« Nous n’avons aucun problème de crocodiles », a-t-il déclaré.
En Indonésie, par exemple, au moins 85 personnes ont été tuées l'an dernier par des crocodiles marins, généralement des pêcheurs pratiquant la pêche de subsistance. Parmi les victimes en Australie figurent des pêcheurs indonésiens dans nos eaux.
Pourquoi les crocodiles attaquent-ils les humains ?
La réponse courte est parce qu’ils ont faim et que les humains sont de la nourriture.
« Les crocodiles ont toujours attaqué les humains et nos ancêtres, et ce, depuis des centaines de milliers d’années », a déclaré Sideleau. « C’est un comportement naturel, mais il peut devenir excessif si certains individus apprennent que les humains sont des proies faciles. »
Il a déclaré que les crocodiles d'Australie mangeaient généralement du poisson, des crabes et des tortues, et ne chassaient les humains ou d'autres grands mammifères que si l'occasion se présentait, si l'individu avait appris que les humains étaient une nourriture facile ou s'il n'y avait pas assez d'autres proies.
Si un crocodile attaquait un humain, il saisissait généralement la personne et la tirait sous l'eau, jusqu'à ce qu'elle cesse de se débattre.
Lors de l'incident de Cooktown, les habitants locaux auraient nourri les crocodiles, notamment avec des animaux écrasés sur la route.
Le professeur Mike Letnic de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que cela aurait accru le danger.
« Le problème avec leur alimentation, c’est que les crocodiles sont très intelligents et qu’ils vont commencer à traîner dans des zones où ils savent qu’il y a régulièrement de la nourriture disponible », a déclaré Letnic.
Nourrir les crocodiles était interdit, mais Sideleau a déclaré que cette loi était rarement appliquée et que les sanctions n'étaient pas suffisantes.
Pourquoi les crocodiles sont-ils protégés ?
Les crocodiles marins ont été presque exterminés par la chasse jusqu'à ce qu'ils soient protégés dans les années 1970, en commençant par l'Australie occidentale en 1970.
Les chiffres ont maintenant rebondi à environ 105 000 dans le Territoire du Nord, 20 000 à 30 000 dans le Queensland et 100 000 en Australie occidentale.
« Ils sont en très bonne forme maintenant », a déclaré Letnic. « Nous sommes de plus en plus conscients du rôle essentiel que jouent les grands prédateurs dans le maintien de la santé des écosystèmes. »
Selon Sideleau, il existe une idée fausse selon laquelle la population de phoques ne cesserait de croître. En tant que prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, la population s'autorégule, car si elle surpeuple, elle meurt de faim.
Selon Sideleau, la population de crocodiles dans le Territoire du Nord est stable depuis une décennie. Dans le Queensland, l'espèce est toujours considérée comme vulnérable et ne se rétablira probablement jamais en raison de la pression exercée par la population humaine nombreuse et croissante sur la côte.
Jusqu'à présent, rien n'indique que les crocodiles marins étendent leur aire de répartition en raison du changement climatique. Bien qu'ils aient été aperçus dans le Queensland jusqu'à Maryborough et Fraser Island, les deux experts s'accordent à dire qu'il s'agit de créatures qui reconquièrent un territoire historique.
Les gouvernements du Territoire du Nord et du Queensland retirent et déplacent les crocodiles loin des villes, et le Territoire du Nord dispose d'un programme de permis permettant à des tiers de retirer des crocodiles ou des œufs de la nature.
Certains sont en faveur d'un abattage, mais Sideleau a déclaré que cela n'améliorerait pas la sécurité publique et qu'il faudrait un programme d'éradication pour autoriser la baignade à Kakadu, par exemple.
Que disent les gouvernements australiens à propos des crocodiles ?
Le site Web du gouvernement du Queensland indique que « Croc Country », ou habitat typique des crocodiles, commence à la rivière Boyne au sud de Gladstone et s'étend vers le nord et autour du sommet jusqu'à la frontière du NT.
Les crocodiles peuvent être trouvés dans des zones d'eau douce et d'eau salée le long de la côte, des rivières et des ruisseaux à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres jusqu'aux îles au large de la Grande Barrière de corail.
Les crocodiles ont recours à des tactiques d'embuscade, comme se cacher au bord de l'eau. Ils peuvent rester sous l'eau pendant plus d'une heure et être complètement cachés, même dans l'eau jusqu'aux genoux. Ils sont plus actifs la nuit, au crépuscule et à l'aube.
Les conseils du gouvernement sont de rester à au moins 5 mètres du bord de l'eau, de jeter les restes de nourriture et de poisson dans une poubelle ou de les ramener à la maison, de garder les animaux domestiques loin de l'eau, d'éviter d'utiliser de petites embarcations telles que des kayaks et des planches à pagaie et de rester à l'écart des pièges à crocodiles.
Le site Web du gouvernement du Territoire du Nord indique qu'il faut supposer que tout plan d'eau situé dans l'aire de répartition naturelle du crocodile marin est dangereux pour la baignade, à moins qu'il ne soit signalé comme tel.
Le site Web du gouvernement d'Australie occidentale indique que n'importe quel endroit du Kimberley ou du Pilbara est un pays de crocodiles.
Que devez-vous faire si un crocodile vous attaque ?
Courez pour sauver votre vie. Ne vous embêtez pas à zigzaguer, c'est une furphy.
« L’idée que les crocodiles peuvent chasser les gens sur terre n’est qu’un mythe », a déclaré Sideleau.
« Ils ne peuvent le faire que par courtes rafales hors de l'eau, sur une distance de 5 à 7 mètres. Ils peuvent foncer très vite… mais une fois sur terre, ils ne sont pas très agiles. »
Selon Sideleau, la plupart des attaques sont le fait de crocodiles de 2,5 à 3 mètres de long, et un adulte a de bonnes chances de les repousser. Il semblerait que le fait de leur arracher les yeux soit efficace.
Toutefois, Sideleau a déclaré que le taux de mortalité en eau profonde était proche de 100 pour cent.