Racing NSW et l'ATC étaient en désaccord avant le carnaval de l'Everest sur les termes d'un accord visant à établir Base Camp, une nouvelle enceinte d'entreprise de 7 millions de dollars en bord de piste pilotée par V'landys, qui a été installée avec une telle précipitation que les travaux de construction devraient se poursuivre jusqu'à vendredi soir.
Le limogeage du directeur général de l'ATC, Matt Galanos, a ensuite déclenché une série d'événements qui ont conduit à une réprimande publique sensationnelle du club par la présidente de Racing NSW, Saranne Cooke, techniquement la patronne de V'landys, qui a averti qu'il y avait « des doutes importants sur sa capacité à survivre sans les plans de sauvetage en cours ».
Le président de l'Australian Turf Club, Tim Hale, affirme que l'organisation appartenant à ses membres est en sécurité financière.Crédit: Steven Siewert
Deux directeurs de club ont démissionné, l'un d'eux ayant été rendu public avec des allégations de dysfonctionnement au sein du conseil d'administration, n'en laissant que quatre – Hale, la personnalité médiatique Caroline Searcy, le directeur technologique et propriétaire de chevaux David McGrath, et Annette English, une avocate commerciale ayant des liens étroits avec l'industrie de l'élevage.
Trois d'entre eux étaient opposés au projet controversé de vente de Rosehill pour un montant de 5 milliards de dollars à des fins de logement, qui a déclenché une enquête parlementaire l'année dernière avant d'être finalement rejeté par les députés en mai.
L'intervention de Racing NSW a remis au centre de l'attention le flux complexe et très controversé de centaines de millions de dollars par an en revenus de paris. La majeure partie atterrit dans les coffres de Racing NSW, qui chevauche les rôles de régulateur et de poids lourd commercial, distribuant l'argent mais accumulant également un trésor de guerre comprenant 150 millions de dollars de biens.
V'landys a déclaré lors de l'enquête Rosehill de l'année dernière que 3 milliards de dollars supplémentaires avaient été injectés dans l'industrie grâce à la victoire de Racing NSW en 2012 devant la Haute Cour qui a fait payer les bookmakers et à la suite de ses négociations avec le gouvernement de l'État sur les taxes liées aux paris.
L'année dernière, la journée de l'Everest a réuni une foule record de 49 117 personnes.Crédit: Getty
« C'est de l'argent neuf. Les initiatives de Racing NSW ont rapporté de l'argent et maintenant certains veulent les clés du château », a-t-il déclaré dans une présentation écrite aux membres de la commission d'enquête.
Hale dit qu'il s'agit de « fonds de l'industrie » et qu'une grande partie de ce qui est acheminé vers le club depuis Racing NSW est destinée aux prix en argent et aux primes versées directement aux propriétaires plutôt qu'aux coûts de fonctionnement du club.
V'landys a déclaré à ce titre que les coûts du club avaient grimpé en flèche et qu'il ne générait pas suffisamment de ses propres revenus. « Quelle que soit la façon dont vous regardez les choses, nous leur donnons beaucoup plus d'argent que nous ne leur en avons jamais donné », a-t-il déclaré.
Avec le chalumeau sur la gouvernance d'ATC, y compris des violations présumées non spécifiées du code de conduite par les administrateurs, des sourcils ont également été soulevés quant à la manière dont Racing NSW s'est comporté.
Cette semaine encore, la commission des privilèges du parlement de Nouvelle-Galles du Sud lui a adressé une gifle pour son comportement lors de l'enquête Rosehill, tandis que ce titre rapportait plus tôt cette année comment Cooke avait transféré un bloc de terrain près de l'hippodrome de Bathurst à Racing NSW pour 1 $ après l'avoir acheté en son propre nom. Il est également apparu lors de l'enquête que Racing NSW ne disposait pas d'un service des ressources humaines, mais d'une « fonction RH » assurée par des directeurs généraux.
Cooke a déclaré à l'époque qu'il n'y avait rien d'inapproprié dans la transaction foncière, sur laquelle le droit de timbre était payé par Racing NSW.
V'landys a soutenu que l'organisation ne faisait que se défendre avec des lettres envoyées à l'enquête Rosehill qui incluaient des allégations d'irrégularités contre d'anciens employés qui, selon elle, étaient à l'origine de preuves confidentielles sur Racing NSW.
Mark Latham, une épine éternelle aux côtés de V'landys, a été le détracteur le plus bruyant de Racing NSW, mais dans le plus étrange des rebondissements, il est devenu une sorte d'allié dans l'affaire ATC – ne serait-ce que du genre ennemi de votre ennemi est votre ami.
Furieux d'avoir été banni des pistes du club à la suite d'une altercation avec le directeur du club Steve McMahon et expulsé de Randwick il y a quinze jours, le député indépendant a qualifié Hale de « Jellyfish Tim », disant qu'il espère que le conseil d'administration sera limogé.
Quant à V'landys lui-même, de nouvelles questions ont été posées par les critiques de l'industrie sur le double rôle de patron des courses et de président actif de la commission de la Ligue australienne de rugby, en particulier sur l'attention qu'il peut consacrer à son travail à temps plein lorsqu'il est en charge de deux sports majeurs.
Après plus de deux décennies au sommet de la course, son avenir a fait l’objet de nombreuses spéculations. La dernière rumeur qui se répand comme une traînée de poudre est qu'il dirigera les Jeux Olympiques de Brisbane en 2032.
V'landys ne sait pas comment cela a commencé – « personne ne m'a contacté » – et rien n'indique que cela ait un quelconque fondement.
Mais alors que l'Everest, doté de 20 millions de dollars, approche d'une nouvelle étape – elle devrait devenir la deuxième course australienne la plus pariée cette année derrière la Melbourne Cup – il se hérisse à toute suggestion selon laquelle la course souffre de sa charge de travail chargée.
« Nous sommes la juridiction de course la plus performante d'Australie de loin en loin, à pas de géant. Alors, quelle part n'ai-je pas apportée dans mon emploi ? J'ai apporté plus aux participants que n'importe quel administrateur dans l'histoire des courses », a déclaré V'landys, citant les prix, les dépenses d'infrastructure en capital et d'autres indicateurs de succès de Racing NSW, parmi les plus importants du pays.
« La plupart de mes e-mails pour la LNR sont envoyés entre quatre heures du matin et six heures du matin. Ils ne savent pas ce que je fais, ils ne vivent pas un seul jour de ma vie. Je mets probablement plus de travail dans la course maintenant que jamais. »