Mis à jour ,publié pour la première fois
Taylah Preston a couronné son ascension rapide dans le top 100 mondial et a mis fin au début stérile de l’Australie à l’US Open avec une deuxième victoire dans un match du Grand Chelem cette année.
La wildcard de 20 ans a remporté sa première victoire dans un tournoi majeur à l’Open d’Australie en janvier avec une impressionnante victoire 6-3, 6-3 contre l’Américaine Alycia Parks, lundi (AEST).
Il y a peut-être une pénurie de candidats masculins en Australie au-delà de Cruz Hewitt, mais Preston fait partie d’un soulèvement mené par des jeunes du côté des femmes, aux côtés de Maya Joint, Talia Gibson et Emerson Jones.
Preston, qui a fait ses débuts dans le top 100 la semaine dernière et occupe la 89e place du classement en direct, est jusqu’à présent la seule gagnante d’une première journée difficile pour les Australiens. Gibson, Adam Walton et Storm Hunter sont sortis au premier tour.
Deux autres Australiens, Aleks Vukic et Kim Birrell, risquent également d’être éliminés prématurément du tournoi.
Vukic était à la traîne de l’ancien n°1 mondial junior japonais Rei Sakamoto, 6-4, 6-7 (5-7), 6-4, 3-6, 4-3 (Sakamoto avait 30-15 au service), lorsque la pluie a obligé les officiels à suspendre le jeu, tandis que Birrell était à un set et bloqué à trois dans le bris d’égalité du deuxième set.
Entraînée par Brett Hunter et l’ancien mentor d’Ash Barty, Craig Tyzzer, Preston a surmonté les déficits de chaque set pour éliminer Parks lors de ce qui est sa deuxième apparition dans le tableau principal du Grand Chelem de New York.
L’Australien de l’Ouest s’est sorti d’un trou de 0-40 lors du troisième match avant de faire un break lors du cinquième match pour prendre un avantage d’un set sur Parks, dont l’égarement contrastait grandement avec le jeu composé de Preston.
Cependant, un revers croisé agressif a assuré à Parks un break instantané dans le deuxième set alors qu’elle tentait de soulever devant ses supporters locaux.
Parks avait une balle de jeu au service pour une avance de 3-0, mais elle était à plusieurs reprises sa pire ennemie, qu’il s’agisse de doubles fautes, de tirs larges ou longs, ou simplement de volées directes. C’est ce dernier qui a vu Parks offrir à Preston le break dans le deuxième set.
Preston a dû creuser profondément après une double faute pour passer à 15-30 à deux, mais ses émotions n’ont jamais faibli dans une performance mature.
Parks a demandé à l’entraîneur de réajuster les sangles sur son épaule droite, mais cela n’a pas aidé sa cause. Une autre double faute de l’Américain sur une balle de break lors du match suivant a mis Preston au bord de la victoire – et le n°100 mondial a complété le travail.
Preston n’a frappé que huit vainqueurs contre 22 pour Parks, mais a surtout commis 20 fautes directes de moins.
Plus tôt, Gibson avait menacé de provoquer la surprise avant de s’incliner 6-2, 4-6, 6-3 face à la médaillée d’argent olympique croate Donna Vekic.
Gibson, 22 ans, a connu une année exceptionnelle, remportant une convocation pour la Coupe Billie Jean King et entrant dans le top 100 pour la première fois après quelques semaines fulgurantes aux événements Indian Wells et Miami Masters, où elle a éliminé cinq étoiles du top 20.
Elle est même brièvement devenue la première féminine d’Australie, mais s’est rapidement retrouvée à un set et 4-1 contre Vekic – par un déficit de double break – dans un départ semé d’erreurs avant d’organiser une reprise à mi-match.
Les malheurs de Vekic au service ont aidé à ouvrir la porte alors que Gibson a remporté 10 points d’affilée pour récupérer l’un des breaks, conserver son service puis réduire son ancien adversaire du top 20 à 0-30 lors du huitième match, qui s’est transformé en un va-et-vient passionnant.
Finalement, Vekic, de plus en plus agitée, s’est flétrie sur le deuxième point de break de Gibson dans le match, commettant sa sixième double faute du match et sa quatrième dans le deuxième set pour quitter le set à égalité à quatre.
Une autre double faute de Vekic deux matchs plus tard a envoyé le match décisif.
Tout semblait aller dans le sens de Gibson lorsqu’elle s’est échappée de 0-40 dans le jeu d’ouverture du set final avec d’excellents premiers services et un coup droit merveilleusement frappé du plus profond du terrain pour entrer en premier sur le tableau.
Sa grande opportunité s’est présentée dans les minutes qui ont suivi.
Un Vekic tendu a commencé à pulvériser même les tirs les plus faciles, offrant deux balles de break supplémentaires à Gibson qui auraient pu ouvrir le match. Au lieu de cela, Gibson l’a laissée s’en tirer avec quelques erreurs lâches, qui sont devenues un thème malheureux.
Vekic est finalement sorti du match sur un revers raté qui s’est faufilé à l’intérieur de la ligne de touche et a échappé à la raquette de Gibson.
Le coup de fortune a semblé enhardir la Croate, qui a obtenu le break sur sa troisième chance lors du prochain jeu de service de Gibson, qui a duré plus de 10 minutes et impliquait cinq deux.
Tout n’était pas perdu. Gibson a réussi deux balles de break consécutives pour revenir à trois, pour ensuite renflouer à nouveau Vekic alors que ses dernières opportunités allaient et venaient.
« C’est difficile à avaler », a déclaré Gibson.
« La plupart du temps, c’est celui qui commet le plus de fautes directes sur le terrain qui remporte la défaite, et aujourd’hui c’était moi, donc c’est juste quelque chose dont on peut apprendre. »
Hunter s’est qualifiée pour le tableau principal du Grand Chelem pour la sixième fois de sa carrière, mais n’était pas à la hauteur de la demi-finaliste de Roland-Garros et de Wimbledon, Marta Kostyuk, tête de série n°11.
Kostyuk n’a eu besoin que de 67 minutes pour battre Hunter 6-4, 6-1, tandis que le Chinois Wu Yibing a battu Walton 7-6 (7-2), 6-2, 7-5 pour empêcher l’Australien d’atteindre à nouveau le deuxième tour.
Parmi les joueurs qualifiés pour le deuxième tour figuraient Jessica Pegula, finaliste de 2024, Daniil Medvedev, champion de 2021, ainsi que ses collègues têtes de série Tommy Paul, Jasmine Paolini, Jiri Lehecka, Leylah Fernandez et Arthur Rinderknech.
Cependant, Barbora Krejcikova, double vainqueur du Grand Chelem, a perdu 7-6 (7-4), 6-2 contre l’Ouzbékistan Kamilla Rakhimova, et la Britannique, 29e tête de série, Cam Norrie s’est inclinée 6-7 (6-8), 6-2, 6-2, 6-3 face au jeune français Luca Van Assche.