« Si nous attendons la prochaine pandémie, il sera trop tard pour garantir des résultats équitables. L’Australie doit construire dès maintenant un système de santé solide et équitable, et disposer de systèmes prêts à fonctionner lorsque surviendra la prochaine crise.
De nombreux Australiens, en particulier ceux vivant dans des zones régionales et éloignées et les personnes à faibles revenus, ont du mal à obtenir les soins de santé dont ils ont besoin, indique le document Grattan.
Les Australiens plus âgés vivant dans les zones les plus pauvres sont presque trois fois plus susceptibles de ne pas consulter un médecin généraliste au moins une fois par an ; Lorsque des Australiens défavorisés consultent un médecin généraliste, ils sont environ 35 % plus susceptibles de déclarer avoir attendu trop longtemps pour un rendez-vous.
Les Australiens les plus pauvres ont également du mal à se permettre les médicaments prescrits, les soins dentaires et les soins spécialisés. Par exemple, les cinquièmes les plus défavorisés sont environ deux fois plus susceptibles que les Australiens les plus favorisés de retarder ou de sauter la prise des médicaments prescrits en raison du coût.
Le document Grattan indique que des mesures sont nécessaires pour réduire les maladies chroniques telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et le diabète – qui touchent près de la moitié de la population australienne – afin que les gens aient de meilleures chances de résister aux nouveaux virus.
Le système de santé du pays doit également mieux gérer les maladies chroniques, ce qui a été au centre des changements apportés au système Medicare par le ministre de la Santé, Mark Butler.
Même si le document reconnaît que les réformes de Butler sont en cours, il affirme qu’il en faut davantage. « Le modèle de financement devrait être adapté aux besoins des patients, et les gouvernements fédéral et étatiques devraient co-commander des services dans les zones rurales pour garantir que les patients puissent obtenir les soins dont ils ont besoin », indique-t-il.
La communication appelle également au renforcement du programme de vaccination australien. Les Australiens défavorisés étaient beaucoup moins susceptibles d’être vaccinés au plus fort du déploiement du vaccin COVID, et ces taux de vaccination inégaux ont persisté jusqu’en 2023.
L’hiver dernier, les personnes à haut risque qui ne maîtrisent pas l’anglais étaient près de 60 pour cent moins susceptibles d’avoir reçu une vaccination récente contre la COVID, tandis que les personnes vivant dans des zones très isolées étaient 35 pour cent moins susceptibles d’avoir reçu une vaccination récente que celles de zones régionales intérieures.
L’organisme suprême représentant les médecins généralistes, le Royal Australian College of General Practitioners, a déclaré dans son mémoire que les stratégies de distribution de vaccins aux communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres et aux personnes issues de milieux culturels et linguistiques divers n’avaient pas assez bien fonctionné.
« L’engagement des dirigeants locaux appropriés aurait dû être une stratégie dès le début et s’est depuis avéré efficace dans ces communautés », a-t-il déclaré.
Le RACGP a également déclaré que les médecins généralistes devaient être mieux pris en compte par les gouvernements des États dans les réponses à la pandémie, alors que les équipements de protection individuelle n’avaient pas été fournis de manière adéquate. Cela a obligé les médecins à s’en procurer eux-mêmes à des « prix souvent déraisonnables ».