« Le nom Bacchanale le dit en quelque sorte. Une bacchanale signifie soit une célébration du dieu Bacchus, soit une fête célébrant Bacchus », explique Epstein, « au-delà de toutes les insinuations sexuelles ridicules, cela signifie une célébration de la joie, de la joie hédoniste. C'est ce que le voilier représente pour moi. C'est juste joyeux.
Bacchanal a pris la première place de sa division et a terminé sixième au classement général de la course Bird Island de novembre. Quelques semaines plus tard, lors de la Cabbage Tree Island Race, elle a dominé sa division et terminé troisième au classement général. Epstein a déclaré que le yacht avait « dépassé » ses attentes.
« Cela s'est déroulé comme un rêve », a-t-il déclaré. « Le bateau va là où vous lui dites. Cela semble évident, mais ce n’est pas toujours le cas. C'est juste un beau voilier… il est réactif, et il semble vraiment apprécier l'eau. La seule anxiété que j'ai, c'est de savoir si je vais en profiter… mon objectif sur cette course est de passer un bon moment.
Si les équipages internationaux dominaient la course entre les années 1960 et 2000, notamment dans la compétition pour les honneurs de ligne, leur suprématie a reculé lors des courses récentes. Au cours des deux dernières décennies, les honneurs de ligne et le vainqueur du classement général n'ont été remportés que trois fois par des équipages étrangers.
Un marin qui pourrait briser cette tendance est Adrian Stead, le tacticien britannique et pilote du yacht néo-zélandais Caro. Il a déclaré qu'après avoir remporté la première place à Bird Island, son équipage se sentait prêt à affronter le Hobart.
« Il y a de très, très bons bateaux ici », a déclaré Stead. « Je pense qu'il y a n'importe lequel des dix bateaux qui pourrait gagner, en fonction des conditions et de la manière dont il navigue. »
Bien que ce soit le cinquième Hobart de Stead, ce n'est que le troisième pour Caro, qui a terminé neuvième sur la ligne l'année dernière et s'est classée troisième au classement général de la première division en 2022 et 2023.
« Nous avons bien fait notre préparation et je pense que nous nous sommes mis sous les projecteurs pour être un concurrent », a déclaré Stead. « Nous avons une grande équipe, nous sommes prêts à affronter tout ce que la météo nous réserve. Nous sommes ici pour jouer.
Caro a été expédiée en Australie pour Hobart l'année dernière après avoir participé à la Fastnet Race de la mer Celtique. Il est resté dans le pays pour concourir cette année, mais après son arrivée à Hobart, il retournera à Cowes, sur l'île de Wight, pour participer à l'Admiral's Cup et aux Championnats britanniques IRC sous la bannière du Royal New Zealand Yacht Squadron.