L’ancien trader d’ANZ, Etienne Alexiou, a été qualifié d’« hypocrite » par le juge Nye Perram dans un jugement publié lundi. Mais il y a au moins un point clé sur lequel le juge de la Cour fédérale a donné raison à Alexiou.
Alexiou, qui a été limogé il y a plus de dix ans à la suite des retombées d’un scandale en partie oublié, avait longtemps affirmé qu’il était un lanceur d’alerte.
Il a déclaré au tribunal qu’il avait dénoncé des malversations commerciales au début des années 2010 et affirmé qu’un collègue avait déclaré qu’il « massacrerait » un taux utilisé pour fixer les intérêts de vastes montants de prêts à court terme, manipulant ainsi le marché et gagnant de l’argent.
Perram n’était pas d’accord avec le fait qu’Alexiou était un lanceur d’alerte. C’était un homme qui avait parlé avec des collègues de « la vitesse d’éperonnage directement sur un oiseau japonais » et qui avait ensuite affirmé, devant le tribunal, qu’il parlait de chasse à la baleine.
ANZ l’avait renvoyé pour ce genre de propos et Perram avait parfois trouvé le témoignage d’Alexiou « peu convaincant et répréhensible ».
« Le fait que M. Alexiou soit hypocrite à ce sujet n’implique pas logiquement qu’il ait tort et, à cette occasion, je suis convaincu qu’il a raison », a-t-il déclaré.
Mais Alexiou n’était pas Robinson Crusoé. Ses remarques sur le « pilonnage » ont été adressées à ses homologues de l’UBS et de la CBA. Et comme le dit Perram, ils dressent le tableau d’un monde plus vaste, « méchant et brutal », caractérisé par le philosophe britannique Thomas Hobbes, et dans lequel Alexiou vivait.
En interne, « le lieu de travail dans lequel travaillait M. Alexiou était hobbesien », a déclaré Perram.
Les traders recevaient des bonus annuels de plusieurs millions de dollars. « Leur poursuite a sans aucun doute contribué au langage martial – au moins – évident dans la salle des marchés où, comme le montrent les faits de cette affaire, l’envie dionysiaque de massacrer, de frapper, d’écraser ou d’éperonner semble avoir été une vertu digne d’une confession publique. »
Les jurons étaient omniprésents. Se saouler était courant, même parmi les cadres supérieurs. Des comportements imprudents, dangereux et « sexistes qui ne s’arrêtent en aucun cas au harcèlement sexuel » se sont produits ouvertement. « L’attitude révélée à l’égard des femmes est particulièrement problématique. »
Alexiou lui-même avait été interviewé pour son emploi, qu’il avait obtenu en 2011, lors d’une soirée qui commençait dans un bar à vin, se poursuivait dans un restaurant chinois et se terminait dans un club de strip-tease appelé Men’s Gallery dans le CBD de Sydney. La soirée était animée par un responsable de la division commerciale d’ANZ, mais le groupe comprenait également une employée des ressources humaines de la banque.
Il s’agit d’un « changement radical par rapport à ce que la plupart des gens considèrent comme normal sur le lieu de travail », a déclaré Perram, avec un certain euphémisme.
Si l’entretien a donné le ton, les choses ont dégénéré en mars 2013 lors d’un dîner lors d’une conférence organisée par la banque dans la Hunter Valley. Après le dîner, Steve Bellotti, alors directeur général des marchés mondiaux d’ANZ, s’est intéressé à une jeune femme identifiée uniquement sous le nom de P.
« (Bellotti) (et un autre employé masculin) ont ensuite harcelé sexuellement P en la harcelant pour son numéro de chambre, en l’empêchant de partir et en la malmenant », a découvert Perram. L’incident n’a pris fin que lorsqu’un autre employé de la banque a demandé si P souhaitait qu’il appelle la sécurité.
« Si tel était le comportement des personnes au sommet des marchés mondiaux, il n’est pas difficile de voir quel impact cela a probablement eu sur la culture des employés (principalement) masculins en dessous d’eux », a déclaré Perram.
« Cela dresse le tableau non seulement d’une gaîté et d’une irresponsabilité débridées, mais aussi d’une culture où les comportements sexistes à l’égard des femmes étaient normalisés et où le sexisme allait jusqu’au harcèlement. »
« Comme le poisson pourrit par la tête, je trouve que cette culture s’est propagée jusqu’aux commerçants dont la haute direction était responsable et que le lieu de travail en a été affecté à un degré non négligeable. »
Alexiou a embrassé la culture, a découvert Perram, mais il n’était pas entièrement du genre « l’ensemble du smash, du bélier, du coup de poing et du massacre ». L’ancien commerçant était un homme introverti qui essayait de s’intégrer dans son lieu de travail rustre, a déclaré Perram.
Alors que la plainte pour dénonciation et les discussions sur un jugement de 100 millions de dollars n’ont abouti à rien, Alexiou a remporté une réclamation pour rupture de contrat, d’une valeur probablement d’environ 5 millions de dollars. La banque a elle-même réglé les allégations concernant le dispositif de fixation des taux d’intérêt pour 50 millions de dollars en 2017 et a admis que certains de ses traders avaient tenté de se livrer à une « conduite déraisonnable ».
ANZ en est à son troisième directeur général depuis le limogeage d’Alexiou en 2015. Bellotti – qui a été contacté pour commentaires – a également quitté cette année-là. Il est désormais un investisseur particulièrement intéressé par les cryptomonnaies.
« La conduite examinée par le tribunal concerne des événements impliquant des employés qui ne font plus partie de la banque, survenus il y a plus de dix ans et qui ne répondent pas aux normes attendues chez ANZ », a déclaré un porte-parole de la banque.
« ANZ a continué de renforcer sa culture, la responsabilité de ses dirigeants et ses normes de travail, et reste déterminée à fournir un environnement respectueux, inclusif et sûr à tous les employés. »
Au moins une partie de la révélation qui a conduit à ce changement est venue d’un messager des plus imparfaits.
Nick Bonyhady est le rédacteur économique du Sydney Morning Herald et de The Age. Il est un ancien rédacteur fédéral adjoint, rédacteur technologique et journaliste en relations industrielles.Connectez-vous via X ou e-mail.