Nick Carey
Bentley a dévoilé son premier véhicule entièrement électrique, pariant que les acheteurs fortunés souhaitent une motorisation zéro émission sans sacrifier les éléments de design qui définissent le constructeur automobile de luxe britannique depuis plus d’un siècle.
Le lancement du SUV Torcal intervient quelques mois seulement après que le premier véhicule électrique de Ferrari ait suscité les critiques de certains passionnés pour avoir peu de ressemblance avec les voitures de sport traditionnelles à essence surbaissées de la marque italienne.
En revanche, le premier véhicule électrique de Bentley fait indéniablement partie de la famille. Il conserve les éléments de style des modèles à moteur à combustion de l’entreprise, jusqu’aux feux en forme de losange conçus pour évoquer une calandre traditionnelle, même si les véhicules électriques n’en ont pas besoin pour le refroidissement du moteur.
La voiture recrée également la sensation d’un moteur V8 grâce à une bande sonore basée sur des timbales orchestrales, ou timbales, soutenues par des tambours plus petits qui s’accélèrent à mesure que le véhicule accélère.
« Une Bentley plus abordable »
« Notre intention a toujours été de créer d’abord une Bentley », a déclaré à Reuters le directeur général de Bentley, Frank-Steffen Walliser. « Nous pensons que les gens ne demandent pas une voiture complètement différente simplement parce qu’elle est électrique. »
Au-delà de Ferrari, Rolls-Royce, propriété de BMW, est le seul autre grand constructeur automobile ultra-luxe qui vend actuellement un véhicule électrique.
Lamborghini, qui, comme Bentley, appartient au groupe Volkswagen, a retardé son premier véhicule électrique jusqu’à la fin de la décennie. Le constructeur britannique McLaren a déclaré la semaine dernière qu’il n’avait pas l’intention de commercialiser un véhicule électrique, les deux constructeurs invoquant une demande limitée de la part des clients.
Bentley avait précédemment retardé le lancement de son premier véhicule électrique jusqu’en 2026 et abandonné son objectif de devenir entièrement électrique d’ici 2030, affirmant que les clients n’étaient pas prêts à faire le changement.
Contrairement à la Luce électrique de Ferrari, qui commence à 550 000 € (889 000 $), la Torcal se situe à l’extrémité inférieure de la gamme de Bentley, avec un prix de départ de 173 000 £ (325 000 $).
Walliser a déclaré que le modèle représente une « Bentley plus abordable… qui ouvre définitivement de nouveaux marchés ».
Bentley a présenté le véhicule à des clients existants et potentiels, avec un vif intérêt de la part de l’Europe, du Moyen-Orient et des États américains où l’adoption des véhicules électriques est élevée. Une campagne de lancement en Chine débutera l’année prochaine.
« La moitié de l’intérêt vient des clients existants », à la recherche d’un nouveau véhicule électrique ou du remplacement d’une voiture dans leur flotte, tandis qu' »environ 50 % sont de nouveaux venus dans la marque », a déclaré Walliser.
Bentley a déclaré avoir investi 350 millions de livres sterling (687 millions de dollars) dans son usine de Crewe, au nord-ouest de l’Angleterre, pour construire le Torcal.
La nouvelle intervient quelques jours après que McLaren a dévoilé un investissement de 500 millions de livres sterling en Grande-Bretagne et que Nissan a annoncé qu’il investirait 170 millions de livres sterling pour y construire un nouveau modèle.
Le ministre britannique des Affaires, Jonathan Reynolds, a déclaré que l’investissement de Bentley était « une fois de plus la preuve que nous créons les conditions propices à une bonne croissance ».