Mais dans l’ensemble, la réunion a été extrêmement positive. Xi a tenu à qualifier l’Australie de partenaire stratégique global – une idée datant d’il y a dix ans rendue vide de sens par les restrictions commerciales sur les exportations australiennes d’une valeur de 22 milliards de dollars par an.
La plupart de ces sanctions ont été supprimées. Lorsque la conversation a porté sur les restrictions restantes sur le vin, le homard et le bœuf, la forte impression du côté australien était que les restrictions seraient bientôt levées.
Albanese a exprimé ses inquiétudes concernant les droits de l’homme et les questions consulaires, c’est-à-dire la détention de l’écrivain australien Yang Hengjun. Il a fait part à Xi du soutien du gouvernement australien au statu quo à Taiwan.
Xi a recherché le soutien de l’Australie pour que la Chine rejoigne le pacte commercial du Partenariat transpacifique, comme prévu. Albanese a répété publiquement son message selon lequel cela nécessitait le soutien unanime des membres existants tels que le Japon.
La lutte diplomatique autour de l’accord commercial est plus symbolique qu’économique. La Chine fait face à des objections presque insurmontables sur ce front, notamment au veto du Japon, mais elle veut se présenter comme un partenaire commercial équitable et cherche à obtenir l’acceptation des pays du Pacifique.
La Chine cherche également à accentuer le contraste avec les États-Unis, qui ont failli détruire l’accord commercial en retirant leur soutien. La montée du protectionnisme aux États-Unis donne à Xi un moyen de présenter la Chine comme le champion d’un système commercial multilatéral équitable – l’un de ses messages de lundi soir.
Dans le récit australien, Xi n’a pas fait part de ses inquiétudes concernant l’alliance AUKUS sur les sous-marins à propulsion nucléaire. Il n’en avait pas besoin car les objections chinoises sont très publiques. Cela a néanmoins mis en évidence la façon dont la réunion est restée sur un terrain positif.
Il n’y a pas non plus eu de plaintes concernant les décisions de Canberra de rejeter les investissements étrangers.
Quelle est la vision chinoise de cette rencontre ? Le message adressé à Albanese était d’éviter les alliances étroites qui excluraient les autres – un avertissement général qui pourrait s’appliquer au pacte Quad qui unit l’Australie aux États-Unis, à l’Inde et au Japon.
Selon Le Quotidien de la ChineXi a demandé à la délégation australienne d’éviter les actions visant à construire « de petits chantiers et de hautes clôtures » plutôt que de faire du commerce avec la Chine.
« Le découplage ou la réduction des risques sont, par essence, toutes les formes de protectionnisme qui vont à l’encontre des lois du marché », a-t-il déclaré, selon le journal chinois. Mais le découplage est désormais une stratégie concertée aux États-Unis et en Australie car il implique de réduire la dépendance à l’égard de la Chine.
En d’autres termes, Xi s’oppose à la tendance occidentale à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine, alors que ses propres restrictions commerciales ont fait fuir les exportateurs australiens.
Cela signifie qu’il y a eu une justification pour l’Australie lors de la réunion de lundi avec l’un des dirigeants les plus puissants du monde. Sous Xi, la Chine a tenté des années de coercition économique contre l’Australie en imposant certaines des plus importantes restrictions commerciales à tous les pays. Cela n’a pas fonctionné. L’Australie a réagi en recherchant des marchés ailleurs et en gardant le cap en matière de politique étrangère – par exemple sur l’AUKUS, la liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale et les lois sur l’ingérence étrangère.
L’attitude défensive de l’Australie face aux critiques de la Chine a cédé la place à une plus grande confiance dans la capacité du pays à faire face à des menaces similaires à l’avenir. Il y a une leçon à tirer pour les autres pays de la région : eux aussi pourraient résister à une crise similaire de coercition économique.
La rencontre entre le premier ministre et le président aurait pu mal tourner pour l’Australie si les deux dirigeants n’avaient pas réussi à surmonter les antagonismes de ces dernières années.
En fin de compte, Xi et Albanese ont cimenté de bonnes relations qui ont atténué le sentiment de conflit entre les deux pays. Si Xi attend quelque chose en retour – autre que, par exemple, l’adhésion à un accord commercial – le prix n’a pas encore été rendu public.
La réunion s’est terminée avec l’invitation d’Albanese Xi en Australie. Le calendrier logique est la fin de l’année prochaine, une décennie après la dernière visite de Xi.
Albanese entame une délicate marche sur la corde raide diplomatique dès son entrée dans la Grande Salle du Peuple. Il atteint l’autre côté sans glisser ni tomber. C’est un bon résultat pour tous ceux qui souhaitent des relations plus apaisées avec une superpuissance montante.
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