NSW et Victoria sont au milieu d’une explosion d’investissements dans les données qui est désormais plus importante que le boom minier de la dernière décennie, injectant des dizaines de milliards de dollars dans le pays, mais il y a des doutes quant à savoir si cette expansion rapide apportera des gains à long terme aux Australiens et aux coffres du gouvernement.
Les chiffres du Bureau australien des statistiques montrent que le boom minier du début des années 2010, qui a transformé les économies de l’Australie occidentale et du Queensland tout en augmentant la collecte de l’impôt sur les sociétés, est dépassé par l’explosion des centres de données basés en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria.
Au cours des 12 derniers mois, des entreprises privées et des particuliers ont investi près de 300 milliards de dollars dans de nouveaux bâtiments, équipements, machines et logements dans les deux États les plus peuplés du pays. Lors du boom minier de 2012-2013, les dépenses en capital dans l’État de Washington et dans le Queensland ont culminé à environ 250 milliards de dollars.
Au cours des trois premiers mois de 2026, les dépenses en équipements et machines – dont la plupart sont destinées aux centres de données – en Nouvelle-Galles du Sud ont grimpé pour atteindre un record national de 12 milliards de dollars, tandis qu’à Victoria, elles ont atteint un record d’État de 9,1 milliards de dollars.
Le secrétaire du Cabinet et ministre adjoint chargé de l’économie numérique, Andrew Charlton, a déclaré que sans l’augmentation des dépenses liées aux centres de données jusqu’à présent cette année, la croissance économique aurait stagné, voire régressé.
Il a déclaré que le boom mondial des centres de données constituait le plus grand élan économique depuis le boom de la construction ferroviaire dans les années 1880 et 1890. La construction de centres de données représentait désormais environ 2,4 pour cent du PIB mondial, par rapport à la forte augmentation de la construction d’autoroutes dans les années 1950 (1,4 pour cent) et à l’électrification des années 1930 (2 pour cent).
Charlton est convaincu que les centres de données et l’IA qu’ils permettent entraîneront une transformation économique pour l’Australie qui, à terme, stimulera la productivité, créera de nouvelles entreprises et améliorera le niveau de vie global.
« C’est là le vrai prix. Pas seulement héberger l’infrastructure de l’ère de l’IA, mais l’utiliser pour construire une économie plus productive, créer de meilleurs emplois, élever le niveau de vie et soutenir une culture dynamique qui aide à créer de nouvelles entreprises australiennes », a-t-il déclaré.
L’Australie abrite déjà environ 278 centres de données, ce qui la classe parmi les 10 premiers pays au monde pour ce type de centres. Plus de 100 d’entre eux sont basés à Sydney et 61 autres à Melbourne. Des projets supplémentaires valent des dizaines de milliards de dollars.
Charlton a déclaré que la nouvelle technologie avait suscité des réticences, en particulier aux États-Unis, où les Américains ordinaires étaient invités à payer davantage pour leur électricité et leur eau utilisées pour les nouveaux centres de données.
Il a déclaré que les gouvernements australiens veillaient à ce que les centres de données disposent du « permis social » pour fonctionner, par exemple en exigeant la fourniture d’énergie renouvelable à l’échelle du réseau, garantissant ainsi que les communautés locales ne soient pas affectées financièrement.
« Nous devons être capables de regarder les Australiens dans les yeux et de dire que leurs factures d’électricité n’augmenteront pas à cause d’un centre de données, qu’ils ne manqueront pas d’eau », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’en Australie, parce que nous avons eu ces discussions avec les entreprises au début, nous parvenons à obtenir une bonne situation en matière d’acceptabilité sociale. »
Mais comme tout boom, il existe des inconvénients potentiels.
Le chef du régulateur national du secteur bancaire, John Lonsdale, a averti vendredi un comité sénatorial que les progrès de l’intelligence artificielle créaient d’énormes opportunités financières mais aussi de nouvelles vulnérabilités.
De nombreux centres de données sont financés par des crédits dits privés, qui proviennent en réalité de sources non bancaires. Les analystes de Morgan Stanley estiment que sur les 2 900 milliards de dollars qui devraient être dépensés pour la construction de centres de données d’ici 2028, environ 800 milliards de dollars proviendront de sources privées.
« Bien que les expositions en Australie restent relativement contenues, les développements internationaux ont le potentiel de transmettre des risques au système national, et nous maintenons une forte concentration de surveillance dans ce domaine », a déclaré Lonsdale.
Le boom des centres de données a surpris les banques centrales et leurs taux d’intérêt.
« Il s’est avéré qu’au cours du second semestre 2025 – et cela se poursuit maintenant – le boom de l’IA aux États-Unis (a) tout suralimenté », a déclaré la semaine dernière la gouverneure de la Banque de réserve, Michele Bullock.
« Nous constations un ralentissement de l’activité. Le monde entier voyait une activité ralentir. Tout d’un coup, tout s’est inversé. »
Luci Ellis, économiste en chef de Westpac, a déclaré que le boom actuel des centres de données ressemblait au boom minier des années 2010, notant qu’ils pourraient perturber le reste de l’économie car ils aspiraient des ressources alors qu’ils étaient largement insensibles aux paramètres des taux d’intérêt.
« Le boom actuel des centres de données est plus une vague qu’un choc, ressemblant beaucoup au boom des investissements miniers de la première décennie et demie du siècle. Ils sont des moteurs fondamentaux des résultats pour plusieurs années », a-t-elle déclaré.
Ellis a déclaré que le boom des centres de date semblait plus important en Australie que dans la plupart des autres pays comparables, en partie en raison de l’accès facile aux énergies renouvelables et d’un environnement réglementaire « accueillant ».
Mais elle a averti que le boom pourrait prendre fin brutalement.
« Le ralentissement du boom des investissements miniers a énormément pesé sur les performances économiques de l’Australie, même lorsque le niveau d’investissement était encore élevé », a-t-elle déclaré.
« Comme il faut beaucoup moins de temps pour construire un centre de données individuel que pour un énorme projet de minerai de fer ou de gaz, la montée en puissance et le dénouement pourraient être plus rapides et plus courts cette fois-ci. »
L’économiste indépendant Saul Eslake a déclaré que le boom reposait sur du matériel informatique en grande partie importé, ce qui signifie qu’il a en réalité nui à la croissance économique globale.
Il a déclaré que même si le boom minier a généré d’importantes recettes fiscales à mesure que les ressources ont été vendues, des questions se posent quant à savoir si le boom des données pourrait donner un coup de pouce aux caisses nationales.
«Les sociétés minières qui ont entrepris tout ce boom d’investissement paient beaucoup d’impôts sur les sociétés (peut-être pas les sociétés gazières). Les sociétés qui exploitent les centres de données produiront-elles des «rivières d’or» pour le budget fédéral?» dit-il.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.