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Les travaillistes sont intervenus pour sécuriser les chaînes régionales d’approvisionnement en carburant dans le cadre de l’une des interventions de marché les plus drastiques depuis le rationnement de l’essence pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, obligeait les fournisseurs à vendre à des stations-service régionales indépendantes qui fonctionnaient à vide.
Les décisions de Bowen surviennent alors que le gouvernement fédéral montre des signes de tension après des semaines de pression pour remédier aux pénuries et les appels des dirigeants des États en faveur d’une approche nationale en matière d’économie de carburant.
Ce titre révélait mercredi qu’une réunion du cabinet national se tiendrait le lundi suivant, tandis que l’Australian Financial Review rapportait jeudi que de hauts ministres avaient fait part de leurs inquiétudes au Premier ministre Anthony Albanese concernant le « secret inutile » concernant le jour de la réunion.
Albanese s’était initialement opposé à la direction de la réponse australienne aux pénuries de carburant, affirmant que c’était le rôle des États, mais il devrait maintenant discuter d’un plan national lors de la réunion de lundi.
En coulisses, Bowen exploite le mandat conféré par la crise pour forcer les entreprises à approvisionner en carburant les zones régionales.
Généralement, les grossistes vendent la plupart de leur carburant dans le cadre de contrats à long terme avec de grandes chaînes de vente au détail telles que BP, Caltex et Ampol, tandis que les stations-service indépendantes concluent des accords à court terme sur le marché au comptant. Depuis le début de la guerre, les grandes chaînes ont évincé les petits acheteurs.
Bowen a annoncé la semaine dernière que le gouvernement libérerait 20 pour cent des stocks nationaux de carburant, détenus par les fournisseurs. Il a confirmé hier que ce carburant, soit six jours de consommation moyenne nationale de diesel et cinq jours d’essence, était destiné aux zones régionales.
Il s’agit de l’intervention la plus spectaculaire d’un gouvernement dans l’industrie privée des carburants depuis que des carnets de rationnement ont été délivrés aux automobilistes entre 1940 et 1950 pour réduire la demande de 50 pour cent.
Les stations-service indépendantes dans les zones régionales ont eu du mal à répondre à la demande dans les semaines qui ont suivi le déclenchement de la guerre en Iran, provoquant des achats de panique et un doublement de la demande de carburant, tandis que les grands détaillants sont restés relativement mieux approvisionnés dans le cadre de leurs accords à long terme.
Pour garantir que le carburant soit acheminé là où il est nécessaire, dans la brousse, Bowen a forcé les fournisseurs de carburant à garantir qu’ils le vendraient à des indépendants régionaux.
Bowen n’a pas déclaré d’urgence nationale, ce qui lui accorderait des pouvoirs en vertu de la loi sur les urgences en matière de carburant liquide pour contrôler la gestion, l’allocation et la distribution des approvisionnements en carburant à travers le pays.
Mais la menace qu’il pourrait faire a assuré la coopération des fournisseurs de carburant.
La National Roads and Motorists Association a salué l’intervention de Bowen et a déclaré que si des mesures plus strictes étaient nécessaires à l’avenir, le ministre de l’Energie ne devrait pas hésiter à utiliser ses pouvoirs d’urgence.
« Notre message est le suivant : allez-y fort, monsieur le ministre. Faites tout ce que vous avez à faire. Intervenez, secouez chaque branche pour vous assurer que la chaîne d’approvisionnement fonctionne dans l’intérêt de la nation », a déclaré le porte-parole de la NRMA, Peter Khoury.
« Si les menaces ne fonctionnent pas, il peut toujours recourir à la loi. Cependant, nous pensons qu’avec un contrôle approprié du gouvernement, nous obtiendrons le bon résultat pour l’Australie. »
Bowen a déclaré jeudi que les fournisseurs livraient plus d’essence aux zones régionales qu’à la même période l’année dernière. Viva Energy a envoyé 43 pour cent de carburant en plus aux stations-service régionales indépendantes de Nouvelle-Galles du Sud et 22 pour cent de plus au Queensland. Ampol envoie 40 pour cent de plus aux indépendants régionaux de Nouvelle-Galles du Sud, 33 pour cent de plus au Queensland et 19 pour cent à Victoria.
« Cela rattrape l’augmentation massive de la demande que nous avons constatée dans les jours qui ont suivi le 28 février (attaques contre l’Iran par les États-Unis et Israël) », a déclaré Bowen.
Alors que Bowen a des mises à jour sur les pénuries de carburant à chaque heure des questions cette semaine, le porte-parole de l’opposition en matière d’énergie, Dan Tehan, a déclaré que le gouvernement devrait publier des bulletins quotidiens sur les pénuries de stations-service, tout comme les chiffres d’infection au covid ont été fournis par les États pendant la pandémie.
Jeudi, Bowen a souligné les pénuries dans tous les États : en Nouvelle-Galles du Sud, 178 n’ont plus de diesel et 48 sont complètement à sec ; à Victoria, 45 stations n’ont pas de diesel et 72 n’ont pas d’essence sans plomb ; dans le Queensland, 55 n’ont pas de diesel, 33 n’ont pas de carburant ordinaire sans plomb ; En Australie méridionale, neuf stations n’ont pas de diesel, 10 pas de sans plomb ; En Australie occidentale, 40 stations n’ont pas de diesel, 14 n’ont pas de sans plomb ; et en Tasmanie, cinq n’ont pas de diesel.
Albanese a de nouveau exhorté les gens à utiliser uniquement la quantité de carburant nécessaire, tandis que les travaillistes ont plaidé auprès de One Nation pour éviter de paniquer les consommateurs.
Après des jours de coups contre l’opposition, Albanese a tenu jeudi à énumérer les actions du gouvernement au cours des deux dernières semaines lors de l’heure des questions.
Lorsque le rationnement a commencé à la fin de 1939, l’Australie disposait d’un approvisionnement en carburant pour trois mois pour faire face à une interruption à long terme de l’approvisionnement. En revanche, lorsque la guerre contre l’Iran a commencé le 28 février, l’Australie disposait d’environ un mois d’essence, de diesel et de carburant d’aviation.
Les achats de panique ont entraîné un doublement de la demande de la part des automobilistes, des agriculteurs et d’autres utilisateurs de carburant, alarmés par la fermeture du détroit d’Ormuz, qui fournit environ 20 pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Cependant, les raffineries asiatiques qui fournissent environ 80 pour cent du carburant australien pourraient épuiser leurs stocks de pétrole brut d’ici un mois et on ne sait toujours pas comment les déficits potentiels pourraient être comblés.
Un porte-parole de BP a déclaré que sa priorité était de maintenir l’approvisionnement de ses clients et qu’elle travaillait en étroite collaboration avec les gouvernements et les distributeurs pour livrer du carburant aux zones régionales.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.