Si l’importance historique du débarquement du jour J pendant la Seconde Guerre mondiale est bien connue, Brendan Fraser admet qu’il a encore beaucoup appris en se préparant à incarner le commandant américain des forces alliées, le général Dwight D. Eisenhower, dans le film captivant Pression.
D’une part, il a appris combien de vérité il y avait dans un commentaire apparemment jetable qu’Eisenhower a fait des décennies après le début de la plus grande invasion maritime de l’histoire, la libération de la France en 1944, ouvrant la voie à la victoire des Alliés sur le front occidental.
Fraser, qui poursuit sa résurgence de carrière depuis qu’il a remporté un Oscar pour La Baleine il y a trois ans, dit Pression’Le réalisateur australien, Anthony Maras, lui a montré une interview des années 1960 dans laquelle on demandait à Eisenhower ce qui lui donnait l’avantage le jour J.
« Eisenhower a répondu : ‘Eh bien, c’est parce que nous avions de meilleurs météorologues que les Allemands' », explique Fraser. « Et il n’avait pas tort. Peut-être qu’il essayait d’être drôle mais c’était la vérité. »
Cette histoire peu connue de la façon dont un brillant météorologue a sauvé le débarquement du désastre est ce qui Pression c’est à peu près. Se déroulant sur 72 heures, il est centré sur le capitaine du groupe de la Royal Air Force James Stagg, un Écossais épineux joué par Andrew Scott, chargé de prévoir les conditions météorologiques pour le jour J lorsqu’il arrive au quartier général allié dans un manoir anglais historique.
L’armée américaine dispose déjà de son propre météorologue, le colonel Irving P. Krick (Chris Messina), qui a travaillé avec succès avec le général de l’armée britannique Sir Bernard Montgomery lors d’opérations militaires antérieures. Il utilise des données historiques, basées sur des cartes météorologiques des décennies précédentes, pour prédire les bonnes conditions pour la date prévue de l’invasion, le 5 juin.
Mais la méthode plus scientifique de Stagg – basée sur les relevés des stations éloignées – prédit des tempêtes qui, selon lui, mettraient en danger des centaines de vies alliées ce jour-là.
C’est un test de caractère suprême à un moment crucial de la guerre : Stagg doit convaincre Eisenhower d’ignorer les prévisions de Krick et de reporter l’invasion de ce qui, selon lui, pourrait durer près de deux semaines.
« Ce film est un avertissement », déclare Fraser, 57 ans. « C’est une mise en garde sur ce qui se produit lorsque nous ignorons la science et la nature avec notre propre folie humaine. »
Un film joliment tourné, Pression présente également Damien Lewis dans le rôle de Montgomery, le commandant des forces terrestres alliées pour l’invasion, et Kerry Condon dans le rôle du premier lieutenant Kay Summersby, qui est le secrétaire particulier, le confident et peut-être plus d’Eisenhower. Il est basé sur une pièce à succès de David Haig, co-scénariste du film avec Maras, surtout connu pour avoir réalisé le thriller sur l’attaque terroriste indienne de 2008. Hôtel Bombay.
C’est un autre rôle important pour Fraser depuis la suite de sa performance oscarisée dans le rôle d’un solitaire obèse dans La Baleine avec Tueurs de la Lune des Fleurs et Location Famille. Il est venu en Nouvelle-Galles du Sud plus tôt cette année pour incarner un technologue visionnaire bloqué en mission sur Mars dans le thriller de science-fiction. Homme étoileet, après une interview Zoom sur Pression de Deauville en France, il partait tourner un quatrième Momie film avec Rachel Weisz au Royaume-Uni.
Alors, comment sa vie a-t-elle changé depuis l’Oscar ?
« Certaines choses n’ont pas changé du tout », dit Fraser. « Je pense que c’était une affirmation, une leçon d’humilité. Cela m’a donné un sentiment d’obligation de gagner ce qui vient dans le futur… et aussi de ne pas me reposer sur des lauriers. Mais en même temps, j’ai la certitude que je n’ai plus rien à prouver.
« Quand je l’ai reçu, j’ai ressenti une profonde gratitude, un profond sentiment d’accomplissement et (je me suis souvenu) qu’il avait fallu beaucoup de personnes pour m’amener au point où j’ai pu être l’heureux élu. »
Rechercher le rôle avant le tournage PressionFraser a appris autre chose qui a affecté sa façon de jouer Eisenhower : que le général américain avait supervisé une répétition désastreuse pour l’invasion du jour J, l’exercice Tiger, six semaines plus tôt.
Il s’agit d’une débâcle qu’il qualifie de « l’un des événements de tir ami les plus tristes de l’histoire militaire ».
Trente mille soldats ont participé à une simulation de débarquement sur une plage du Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre, qui a été organisée avec des tirs réels pour reproduire les conditions de combat. Plus de 700 d’entre eux ont été tués.
« Les historiens ne sont pas vraiment d’accord sur ce qui s’est passé, mais c’est une combinaison de signaux radio manqués (et) d’un certain harcèlement de la part des sous-marins en mer », explique Fraser. « Brouillard de guerre pour ainsi dire.
« Les forces américaines qui attaquaient la plage lors de cet exercice n’ont pas reçu l’ordre de « se retirer pendant une heure » et se sont retrouvées directement dans leurs propres tirs d’artillerie…
« Cela est resté secret pendant les 45 années suivantes. Ce n’est que dans les années 1970 et 1980 qu’un pêcheur local a mis un masque après s’être demandé ‘pourquoi mes filets continuent-ils à s’accrocher chaque matin au même endroit sur les vagues ?’ et ils ont jeté un coup d’œil et sont revenus et ont dit « réservoir », non, pas un réservoir d’eau, un char Sherman.
« Ils l’ont traîné sur la plage et l’histoire de cela est maintenant ouverte au grand jour. »
Fraser dit que l’offre de jouer dans Pression est venu soudainement.
« J’étais dans le bureau d’un agent et ils m’ont dit : « Hé, nous avons un cinéaste qui veut vous rencontrer et il a un projet sur Ike Eisenhower. Êtes-vous intéressé ? », dit-il. «Je me suis dit : ‘Dwight Eisenhower, n’est-ce pas ?’ Mon ignorance affichée, je me suis souvenu de « J’aime Ike ». Je me souviens de lui en tant que président, mais c’était plus tard dans sa carrière. J’ai dit ‘absolument, je vais discuter avec lui’.
Fraser trouvait Maras charmant et drôle.
« Il a dit : ‘Qu’est-ce que ça fait d’avoir un Oscar ? Mec, tu l’as fait' », dit-il. « J’ai dit : ‘je ne sais pas, c’est comme un mardi’. Il a dit ‘c’est pour ça que tu dois jouer Ike, parce qu’il est comme toi. Il est humble. C’est un gars ordinaire. Il se soucie des gens. Il veut faire la bonne chose.’ Et, vous savez, la flatterie vous mènera partout.
Fraser était cependant initialement intimidé de jouer un personnage réel pour la première fois.
« Je lui ai dit : ‘écoute, je ne suis pas ce genre d’acteur. Je ne suis pas ce type. Je ne fais pas de performances en copie conforme. Il y a Bob Hoskins, il y a Garry Oldman, il y a Meryl Streep. Ils savent comment faire ça. Moi, je ne sais pas si je le fais à moins que je ne sois déjà une copie conforme. Mais je ne le suis pas. Dimensionnellement, mon corps a une forme différente de celle d’Eisenhower.’ J’aimerais penser que j’ai plus de cheveux que lui, mais il fumait quatre paquets par jour et il a vécu toute sa carrière militaire sans jamais tirer un seul coup de feu de colère.
Alors qu’il trouvait le moyen de jouer Einsenhower, Fraser le considérait comme un diplomate. «C’était un grand communicateur», dit-il. « Il avait, oui, un charisme en lui. Les gens l’écoutaient parce qu’il les écoutait.
« Il s’est assuré d’obtenir les meilleures opinions de ceux qui savaient de quoi ils parlaient, puis il a compris quelle était la question quand est venu le temps pour lui de prendre une décision…
« Il n’était pas un canon lâche et il n’a pas frotté le nez (de l’ennemi) lors de la défaite… Il y a certainement des jours où j’aurais aimé entendre davantage parler de ce genre de leadership. »
Compte tenu de leurs expériences différentes du Jour J, il n’est pas surprenant que les publics américain et anglais aient le plus réagi aux différentes parties du film lors des projections et des avant-premières des festivals.
Alors que Fraser pense que les Américains ont ressenti un sentiment de satisfaction à en apprendre davantage sur « ces 72 heures cruciales avant l’invasion du plus grand assaut amphibie maritime de l’histoire », les Britanniques, à en juger par la première de Leicester Square à Londres, étaient particulièrement intéressés par le personnage de Staggs.
« Il a dit la vérité au pouvoir », dit-il. « Il a tenu bon. Il n’a pas accepté qu’un non soit une réponse. Il ne se souciait pas du fait que certains ne l’apprécieraient pas parce qu’il ne leur avait pas donné les réponses qu’ils voulaient entendre. Il était déterminé à dire la vérité, aussi effrayante soit-elle. »
Maras dit qu’il avait besoin d’un acteur capable de montrer la vulnérabilité d’un général à une époque où il n’avait pas encore fait ses preuves et où, après l’exercice Tigre, il avait « ce nuage noir, ce doute qui persistait sur lui », buvant jusqu’à 20 cafés par jour et fumant beaucoup.
«Je pensais que Brendan serait un choix convaincant pour cela», dit-il. « Eisenhower était un gars que l’Amérique aimait vraiment et en qui il avait confiance, et Brendan Fraser, en tant que personne, apporte beaucoup de cela au cinéma avec lui.
« C’est quelqu’un que nous aimons et en qui nous avons confiance en soi. J’étais très heureux que ses qualités naturelles aient pu se manifester et montrer un type différent de leader de guerre. »
Fraser dit que même s’il aimerait voir ce que le public français pense de Pressionil devra partir avant la projection de la nuit.
« Je dois retourner à Londres parce que nous commençons à tourner le Momie film lundi matin », dit-il. « Et que dire, j’ai besoin de repos beauté. »
Pression ouvre en salles le 29 octobre.