Attendez-vous à ce que les fans concoctent leurs meilleures excuses pour pointer tôt avant que Mitchell Starc ou Gus Atkinson – ou peut-être Jofra Archer – n’arrivent pour livrer le premier ballon des Ashes à 13h20 AEDT.
L’histoire est ce qui rend les Ashes si spéciaux : le Gatting Ball, le dernier siècle de balle de Steve Waugh au SCG, Ben Stokes à Headingley, le cent d’Adam Gilchrist au WACA, « Amazing Adelaide », Edgbaston 2005, Bodyline et Broad’s 8-15 me viennent à l’esprit.
Old Trafford a été le théâtre du « bal du siècle » de Shane Warne en 1993.Crédit: Popperphoto
La série Border-Gavaskar de l’été dernier entre l’Australie et l’Inde a battu des records de fréquentation et d’audience, mais tout indique que les 49 prochains jours seront encore plus importants. Cricket Australia indique que 456 membres du personnel de diffusion – des commentateurs aux caméramans – seront en service à Perth, ainsi que 110 journalistes et photographes couvrant chaque rebondissement.
Les foules devraient dépasser le chiffre record de 32 368 personnes du deuxième jour de l’Optus Stadium de l’année dernière, le premier jour étant à guichets fermés et le deuxième juste derrière. Le stade de 60 000 places devrait accueillir une grande partie des 30 000 supporters anglais qui ont fait le déplacement pour cette série.
Avec deux vétérans de Sheffield Shield de 31 ans – l’ouvreur Jake Weatherald et le meneur Brendan Doggett – confirmés dans le onze australien, les nerfs vont monter vendredi matin alors que l’Angleterre se prépare à libérer deux véritables démons de la vitesse en la personne de Jofra Archer et Mark Wood.
« Il joue rapidement », a déclaré le capitaine anglais Ben Stokes à propos de Wood, qui a fredonné tout au long de l’entraînement cette semaine.
Steve Smith regarde dans les filets avant le premier Ashes Test. Crédit: Getty Images
Le capitaine Steve Smith a été le premier dans les filets jeudi – le dernier jour de ce qui a semblé être une interminable préparation à sa neuvième campagne des Ashes.
Le skipper régulier Pat Cummins a de nouveau joué à pleine intensité, chaque sort suscitant l’espoir qu’il sera apte à revenir pour le deuxième test à Brisbane.
C’est peut-être la dernière fois que Cummins est aperçu en train de jouer au bowling la veille d’un match test, étant donné que les quilleurs rapides australiens qui jouent traditionnellement passent le T-1 soit sur le banc du physio, soit sur le terrain de golf.
Autant les fans aimeraient que Cummins réalise une surprise majeure en se dirigeant vers le milieu pour le tirage au sort de vendredi, autant Smith lancera la pièce et fera avancer les choses – avec un peu de chance, avec plus de conviction que son erreur lors du Sheffield Shield la semaine dernière.
Ben Stokes et Steve Smith.Crédit: Getty Images
Jeudi, juste après midi, heure locale, Smith a enfilé son blazer australien et a posé avec le Waterford Crystal Trophy devant une foule de photographes, serrant la main de Stokes dans un échange assez amical mais suffisamment tranchant pour confirmer que les deux hommes sont désespérés d’aider leur camp à frapper l’autre.
« Il y a toujours tellement de mots prononcés avant une série », a déclaré Smith à plus de 70 membres des médias lors de sa conférence de presse d’avant-match, soulignée par un passage en voiture de l’ancien joueur anglais Monty Panesar.
« Il s’agit d’ignorer le bruit. Tout le monde était impatient d’y aller. J’espère que nous vous donnerons quelque chose qui mérite d’être discuté au milieu. »
La dernière fois que l’Australie a affronté deux débutants dans un Ashes Test – Usman Khawaja et Michael Beer au SCG en 2010 – ils ont perdu par une manche et 83 points.
L’Angleterre aussi arrive avec des points à prouver. Certains oublient que l’Angleterre a remporté le dernier test entre les équipes, à Old Trafford en 2023, et a depuis lors été victorieuse dans 52 % de ses matches.
Stokes avait une moyenne de 23 avec la batte et de 71 avec le ballon lors de sa dernière tournée des Ashes en Australie. Il sait que son héritage en tant que capitaine pourrait être façonné par ce qui se passera d’ici la mi-janvier, alors que la révolution du « Bazball » atteint un crescendo.
« Nous avons ici l’occasion d’écrire notre propre histoire », a déclaré Stokes aux journalistes. « Nous sommes venus ici avec l’objectif de monter dans cet avion en janvier en tant que vainqueurs des Ashes.
« Je comprends ce que cette série signifie dans mon parcours en tant que capitaine de l’Angleterre. C’est certainement le plus grand dans lequel je dirigerai. Je me réveille chaque jour en aimant ce que je fais – c’est le plus grand honneur du cricket anglais de diriger cette équipe.
« Et tout le monde sait que le bilan de l’Angleterre en Australie n’est pas le meilleur. »