Brisbane International ; Rafael Nadal rend un verdict audacieux à Alex De Minaur avant une autre confrontation australienne

« Il s’est amélioré ces deux dernières années et il a été capable de créer plus de dégâts sur ses adversaires maintenant qu’avant, c’est mon avis, je pense depuis l’année dernière.

« Je n’ai pas toutes les informations ici pour avoir une véritable analyse de la situation, mais je considère qu’Alex est le meilleur aujourd’hui. Nick ne joue pas, c’est comme ça que je le vois.

« Je dois affronter un adversaire coriace (Thompson) qui est capable de très bien servir et qui est très solide depuis la ligne de fond, et il sait aussi aller au filet.

« Ce sera un test important pour moi, j’espère que je suis à nouveau prêt à jouer du bon tennis. Voyons. »

Nadal n’a pas tardé à dissiper toutes les craintes initiales quant à sa capacité à résister aux rigueurs des affrontements consécutifs lors de sa tournée de retour, ne montrant aucun effet néfaste ni fatigue lors de sa démolition de Kubler.

Alors que lors de son premier tour contre Dominic Thiem – son premier combat après une opération à la hanche qui menaçait sa carrière – il avait besoin de se battre pour retrouver ses marques, le joueur de 37 ans a déclaré que « la hanche ne me dérange pas du tout ».

Kubler aurait pu être pardonné pour sa nervosité précoce alors qu’il faisait face au plus grand test de sa vie sur le terrain.

Le produit de Brisbane a offert à Nadal trois balles de break lors de son premier jeu de service, grâce à une double faute, une volée dans le filet et un long coup droit.

Nadal n’avait guère besoin d’une invitation pour remporter son premier vainqueur clinique et faire le break.

Kubler cherchait parfois à se battre. Ayant besoin de sauver deux balles de break 3-0, il a récupéré deux occasions de clôturer le match, prenant courageusement la ligne et tentant de mélanger son jeu avec des tirs adroits.

Mais après avoir repoussé les deux menaces, Nadal est devenu pur vintage.

Un revers croisé brutal a signalé un point de break. Un morceau de magie – un revers derrière son corps – a scellé un autre match.

Mené 5-0, Kubler a reçu un traitement au bras droit, mais tout problème physique réel a apparemment été résolu alors qu’il servait son premier match, avant de gagner soudainement trois balles de break.

Pourtant, ce qui manque peut-être à Nadal en termes de forme physique, il l’a compensé avec un niveau de sang-froid et de classe affiné après près de deux décennies passées à être l’un des grands du tennis – sauvant les trois et clôturant le set.

Même si Kubler a montré des signes plus forts au service dans le deuxième set et a obtenu un autre point de break 2-1, il n’a pas pu menacer son rival chevronné.

Après sa victoire sur Thiem, Nadal a estimé qu’il restait incertain de son degré de compétitivité, n’ayant pas participé à la récupération constante et à la nature de secours du circuit professionnel.

Aujourd’hui, le 22 fois champion du Grand Chelem a confirmé qu’il n’avait aucune inquiétude quant à son physique en proie à des blessures.

« Le point positif, c’est que les deux premiers matches n’ont pas été très longs. Bien sûr, j’ai eu des sensations après le premier match. J’ai passé un an sans jouer avec la tension d’un vrai match », a déclaré Nadal.

« Je me sentais un peu, certains muscles étaient fatigués ici et là, mais je me sentais bien. La hanche ne me dérange pas du tout, donc c’est super important pour moi.

« Pour le moment, je peux me déplacer sans aucune limitation. »