Shira Ovide et Gerrit De Vynck
Le PDG de Tesla, Elon Musk, et Sam Altman, PDG du fabricant de ChatGPT OpenAI, devraient s’affronter devant le tribunal la semaine prochaine dans une affaire intentée par Musk qui prétend qu’Altman et d’autres se sont enrichis en ayant prétendument trahi la mission fondatrice de la société d’intelligence artificielle.
L’âpre querelle juridique entre les deux titans de la technologie ouvre les cercles les plus puissants de l’industrie en renversant le thé des VIP de la Silicon Valley.
Des centaines de dossiers judiciaires ont révélé des textes glauques, des courriels ou des entrées de journal privé de Musk, Altman, d’autres fondateurs d’OpenAI et d’autres personnalités publiques. Ils incluent le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, proposant en privé d’utiliser ses plateformes sociales pour servir les intérêts de Musk, Musk insultant le président exécutif d’Amazon Jeff Bezos (à deux reprises) et un journal dans lequel un grand donateur de MAGA réfléchit à devenir milliardaire, selon les documents.
Il y aura des feux d’artifice dans la salle d’audience fédérale d’Oakland, en Californie, a prédit Andrew Stoltmann, un avocat spécialisé dans les litiges d’entreprise non impliqué dans l’affaire et qui l’a suivie de près. « Nous sommes sur le point d’assister à l’atterrissage du Hindenburg sur le pont du Titanic ; nous savons que ça va être fou et méchant. »
Musk et Altman ont cofondé OpenAI en 2015, mais Musk a quitté l’entreprise dans une rupture acrimonieuse en 2018. Son procès, initialement déposé en 2024, allègue qu’OpenAI a rompu ses engagements fondateurs de partager ouvertement sa technologie avec le monde en tant que laboratoire de recherche en intelligence artificielle à but non lucratif. Musk soutient qu’Altman et Greg Brockman, un autre co-fondateur d’OpenAI, ont conspiré pour s’enrichir aux dépens de Musk et demande au tribunal de les retirer de leurs positions de direction et de restaurer OpenAI comme une organisation à but non lucratif à part entière.
OpenAI a déclaré que Musk essayait simplement de concurrencer un concurrent de sa propre société d’IA, xAI. Un porte-parole d’OpenAI référé La poste sur un site Web où il a publié des commentaires sur le différend. « Motivé par la jalousie, le regret de s’être éloigné d’OpenAI et le désir de faire dérailler une société d’IA concurrente, Elon a passé des années à harceler OpenAI par le biais de poursuites sans fondement et d’attaques publiques », indique le site.
Musk et son avocat n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. OpenAI a refusé de rendre Altman ou Brockman disponibles.
Voici cinq révélations ou questions qui ont émergé d’une Poste examen des archives judiciaires.
Qu’a fait Elon Musk à Burning Man en 2017 ?
Le festival annuel dans le désert du Nevada est un pèlerinage pour les types de contre-culture et pour l’élite de la Silicon Valley. Les avocats d’OpenAI ont interrogé Musk sur ses activités lors de Burning Man en 2017, ce qui, selon eux, a coïncidé avec l’intensité des négociations entre lui, Altman, Brockman et d’autres sur le changement du statut d’organisation à but non lucratif d’OpenAI.
OpenAI a déclaré que Musk pourrait ne pas se souvenir avec précision des discussions. Dans une déposition en septembre, Musk a été interrogé à plusieurs reprises sur la « rhino kétamine », une concoction qui est généralement un mélange de kétamine, un médicament hallucinogène et anesthésique, et de stimulants amphétamines.
Musk a déclaré qu’il ne savait pas ce qu’était la rhino kétamine et qu’il ne se souvenait pas de l’avoir utilisée lors de l’événement. Il a déjà reconnu avoir utilisé de la kétamine, qui, selon lui, lui avait été prescrite pour traiter la dépression.
Les avocats de Musk ont déclaré que poser des questions sur Burning Man et les drogues lors du procès serait « incendiaire » et « non pertinent » et ont demandé d’exclure ces sujets du procès. La juge fédérale chargée de l’affaire, Yvonne Gonzalez Rogers, a statué le mois dernier qu’OpenAI ne pouvait pas évoquer la kétamine devant le tribunal, mais que Burning Man était un jeu équitable.
« La présence de Musk à Burning Man en 2017 est pertinente à l’attention qu’il a portée à ses négociations avec OpenAI, qui auraient eu lieu au cours de la même période », a-t-elle écrit. Un « supposé trou de mémoire » dû à la consommation de kétamine pourrait être pertinent, a écrit Gonzalez Rogers, mais elle a déclaré que les avocats d’OpenAI ne pouvaient pas citer de preuves suggérant que Musk utilisait cette drogue.
L’agent secret présumé de Musk au sein d’OpenAI était également la mère de quatre de ses enfants
Shivon Zilis est un allié de longue date de Musk et a travaillé dans plusieurs de ses entreprises. Elle a agi comme une « murmuratrice d’Elon » auprès d’OpenAI, a déclaré Altman dans sa déposition, et la société affirme avoir siégé à son conseil d’administration de 2020 à 2023. Les documents de l’affaire incluent des messages texte dans lesquels les deux semblent discuter de la manière dont Zilis peut transmettre des informations provenant d’OpenAI à Musk.
OpenAI affirme dans le procès que Zilis informait secrètement Musk aux dépens d’OpenAI, et qu’elle soutient son affirmation selon laquelle Altman et d’autres ont modifié la structure de l’entreprise contre la volonté de Musk.
En 2022, il a été révélé publiquement que Zilis et Musk avaient eu des jumeaux ensemble l’année précédente. Le couple a commencé une brève romance vers 2016, a déclaré Zilis dans sa déposition dans le cadre du procès. Ils ont désormais quatre enfants ensemble et entretiennent une relation amoureuse, a-t-elle déclaré.
OpenAI affirme que la crédibilité de Zilis est minée par ce que l’entreprise considère comme une relation amoureuse et des enfants avec Musk qui, selon elle, ont été « cachés » aux responsables d’OpenAI.
Zilis n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Parmi les documents cités par OpenAI, il y a un échange de texte entre Musk et Zilis juste avant qu’il ne quitte le conseil d’administration d’OpenAI en 2018. Zilis a demandé à Musk si elle devait rester « proche et amicale » avec OpenAI pour « faire circuler les informations ». (Un fil de messages de 2023 dans les dossiers judiciaires montrait également que Musk avait été enregistré dans le téléphone de Zilis sous le nom de « Chat de Schrödinger ». Musk semble apprécier les références à cette expérience de pensée ringard.)
Gonzalez Rogers a statué le mois dernier que la relation de Musk avec Zilis était « très pertinente pour la crédibilité de Zilis et le rôle de Zilis en tant qu’intermédiaire entre Musk et OpenAI ».
Mark Zuckerberg a proposé en privé de l’aide et des informations à Musk
Zuckerberg et Musk se disputent verbalement depuis des années et ont même convenu d’un combat physique en 2023. (Cela ne s’est pas produit.)
Cependant, des messages contenus dans le dossier judiciaire ont révélé à plusieurs reprises que Zuckerberg avait contacté Musk pour offrir de l’aide ou des informations. Cela correspond peut-être à un modèle illustré dans l’histoire des batailles juridiques de Musk : même les riches et les puissants se prosternent devant lui.
Après une vague d’articles de presse en février 2025 sur le projet d’efficacité du gouvernement fédéral de Musk, DOGE, qui révélait les noms de plusieurs de ses employés, Musk s’est publiquement plaint que de telles divulgations auraient pu constituer des actes criminels.
Zuckerberg a envoyé un texto à Musk pour lui dire que les équipes Meta étaient « en alerte » pour supprimer les messages « doxxing ou menaçants ». Zuckerberg a déclaré que Musk devrait lui faire savoir « tout ce que je peux faire d’autre pour l’aider ».
Zuckerberg fait l’objet de critiques depuis la divulgation du texte en mars. Il s’était engagé à donner aux utilisateurs de Facebook et d’Instagram plus de liberté en matière de modération du contenu, et les sceptiques ont déclaré l’année dernière que Musk se plaignait de l’activité en ligne protégée par le premier amendement. Un porte-parole de Meta a refusé de commenter au nom de l’entreprise ou de Zuckerberg.
Altman a également flatté Musk alors que les dirigeants se disputaient.
Dans un échange de SMS en 2023 après que Musk ait fait part de sa déception face à OpenAI, Altman a déclaré à Musk qu’il était « mon héros » et a suggéré qu’il ne « blesserait » pas Tesla en débauchant ses employés. À peu près au même moment, Altman a également demandé à Zilis s’il devait « tweeter quelque chose de gentil à propos d’Elon », car Altman a déclaré que Musk se sentait offensé d’avoir été exclu d’une photo des partenaires fondateurs d’OpenAI.
Musk pense que Jeff Bezos est un « outil »
OpenAI a depuis longtemps soif de puissance informatique pour alimenter ses ambitions en matière d’IA, et les dossiers déposés dans cette affaire montrent que Musk ou Altman font pression à plusieurs reprises sur d’autres entreprises technologiques pour obtenir une puissance informatique d’IA gratuite ou à prix réduit.
Dans un échange de courriels en 2016 entre Musk et Altman au sujet d’une telle négociation, Musk a déclaré qu’il préférerait s’appuyer sur la puissance de calcul de Microsoft plutôt que d’Amazon, car Musk pensait que Bezos « est un peu un outil » et que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, ne l’était pas.
OpenAI a finalement opté pour Microsoft, qui est également un investisseur majeur dans OpenAI et un défendeur dans le procès de Musk.
Musk a une dispute de longue date avec Bezos au sujet de leurs projets spatiaux en duel. Dans une déposition en septembre, Musk a redoublé d’arguments sur les « outils » de son collègue milliardaire lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet. « Il peut l’être, vous savez », a répondu Musk, avant d’ajouter : « Il y a un arc de rédemption pour nous tous. »
Un porte-parole de Bezos n’a pas fait de commentaire. Un porte-parole de Microsoft a fait référence à un dossier judiciaire selon lequel les investissements de la société dans OpenAI « ont contribué à financer l’une des plus grandes organisations à but non lucratif au monde » et « étaient nécessaires pour qu’OpenAI puisse poursuivre sa mission ». Le porte-parole a refusé de commenter l’e-mail de Musk.
Le journal secret d’un cadre pro-Trump au cœur de l’affaire
Brockman, qui a commencé comme directeur de la technologie d’OpenAI et en est maintenant le président, s’est écrit des notes angoissantes sur l’opportunité de s’aligner sur Musk ou Altman pendant la bataille pour savoir qui contrôlerait OpenAI.
Les notes personnelles de Brockman sont un élément clé du cas de Musk, qui allègue que Brockman a révélé en 2017 son désir d’extraire de la richesse personnelle de l’OpenAI, alors à but non lucratif, lorsqu’il s’est demandé dans les notes : « Financièrement, qu’est-ce qui me mènera à 1 milliard de dollars ?
Dans sa déposition de l’année dernière, Brockman a déclaré qu’il avait écrit cette ligne alors qu’il réfléchissait à ce qui le motiverait financièrement si OpenAI devenait une entreprise à but lucratif. Il a déclaré que sa première motivation était toujours de garantir la poursuite de la mission d’OpenAI. Dans des articles sur X, il a écrit : « J’ai un grand respect pour Elon, mais la façon dont il a choisi mon journal personnel est plus que malhonnête. »
Brockman et sa femme sont devenus suffisamment riches pour figurer parmi les plus grands donateurs de MAGA, un super PAC aligné sur le président Donald Trump, et d’un autre fonds qui s’oppose à la réglementation de l’IA, selon les documents déposés par la Commission électorale fédérale.
Dans un autre extrait de son journal, Brockman semble penser qu’il serait inapproprié de transformer l’entreprise en entreprise à but lucratif sans inclure Musk. « Ce serait une erreur de lui voler l’association à but non lucratif… ce serait une faillite morale. Et ce n’est vraiment pas un idiot. »
Le Washington Post