Josh Frydenberg a écrit un livre élégant sur sa vie et sur le sauvetage des libéraux. Le seul problème est que cela laisse le lecteur dans l’incertitude quant à savoir s’il veut diriger le parti, assurer sa survie ou simplement rappeler aux gens qu’il a été un futur Premier ministre.
Les mémoires de l’ancien trésorier, Un fils reconnaissantest présenté comme une réflexion sur l’avenir de l’Australie. Au sein du Parti libéral, il est interprété comme quelque chose qui s’apparente davantage à une demande d’emploi politique, accompagnée d’un manifeste économique et d’une porte visiblement ouverte à un retour.
Le timing pour ces choses fonctionne rarement, mais celui-ci irrite particulièrement nombre de ses collègues. Le chef fédéral Angus Taylor tente de reconstruire la crédibilité de la Coalition. Son entourage pense qu’il a enfin réussi à percer contre le gouvernement albanais sur le plan économique.
Dans l’État d’origine de Frydenberg, les libéraux de Victoria se préparent à une campagne électorale dans laquelle l’ancienne assistante de Frydenberg, Jess Wilson, est la favorite pour mener la coalition au pouvoir. Pourtant, Frydenberg a réussi à ramener la fête à son passe-temps favori : parler de lui.
« Cela risque de devenir uniquement une question de Josh », a déclaré lundi un ancien collègue. « Il ne fait aucun doute qu’il a montré qu’il pouvait s’en sortir comme beaucoup d’autres. Mais il ne montre rien d’autre qu’une ambition nue pour lui-même. »
Un autre était moins diplomate.
« Il a besoin de pisser ou de descendre du pot », ont-ils dit. « Nous ne pouvons pas tolérer 12 ou 18 mois de volonté ou non. »
Bienvenue au « festival de Josh », comme on l’a surnommé lundi, où l’invité d’honneur n’a pas annoncé sa candidature, mais aimerait bien que tout le monde continue à parler de cette possibilité. C’est un bon rappel que rares sont ceux qui sont aussi acharnés et coordonnés dans leur auto-promotion.
Frydenberg a perdu son siège de Kooyong au profit de l’indépendante Monique Ryan en 2022. Le livre attribue cette perte en grande partie aux autres. Aujourd’hui, près de cinq ans plus tard, il est de retour pour expliquer ce que les libéraux doivent faire pour survivre et se positionne parfaitement pour affirmer qu’il devrait être le sauveur.
Le pitch est ambitieux. Le parti doit renouer avec le centre politique, attirer les jeunes électeurs et cesser de se replier sur sa propre zone de confort idéologique. Frydenberg prévient que si le vote des libéraux continue de décliner, le parti ne survivra pas sous sa forme actuelle.
Il parle d’une droite populiste en marche à travers l’Occident en raison de nombreux facteurs, notamment l’immigration et l’inflation. Il écrit avec conviction sur l’antisémitisme et les horreurs de Bondi.
« Toutes ces choses, et bien d’autres encore, font de la prochaine élection fédérale l’une des plus critiques de l’histoire récente », écrit-il.
C’est un argument sérieux. Cela élève également commodément l’importance de l’homme qui le réalise.
L’ancien trésorier affirme qu’il n’a pas fermé la porte à un retour à la politique. Il a simplement refusé de prendre une décision précipitée, soulignant que les prochaines élections fédérales sont encore dans 18 mois.
Il utilisera ce temps pour déterminer s’il peut gagner – ou, comme certains le pensent, s’il est prêt à risquer de perdre. Mais pour Taylor, il s’agit désormais de regarder par-dessus son épaule.
Les libéraux craignent également que cela ne fasse fuir les candidats et les donateurs crédibles de Kooyong pendant qu’il prend son temps. Il serait le bienvenu, mais ils veulent qu’il soit à fond, sans y mettre les pieds.
Pire encore, Frydenberg a lancé une grenade dans le débat économique de la Coalition. Son grand accord proposé augmenterait la TPS, supprimerait certaines exemptions et utiliserait une partie des revenus supplémentaires pour financer des réductions substantielles de l’impôt sur le revenu.
C’est une discussion qui vaut la peine d’être menée. Mais c’est aussi un cadeau extraordinaire pour le Parti travailliste que Taylor tente d’établir une alternative économique claire dans un contexte de crise du coût de la vie.
« S’il veut revenir et avoir l’esprit d’équipe, il serait un grand atout. Il pourrait être un grand ministre des Affaires étrangères », a déclaré un libéral.
En d’autres termes, il existe de nombreuses façons pour un ancien trésorier de contribuer sans rouvrir immédiatement la compétition pour le poste le plus élevé.
Ses partisans comme ses détracteurs savent que la question qui pèse sur ses mémoires n’est pas seulement de savoir s’il pourra retourner au Parlement. C’est ce qu’il voudrait une fois sur place.
Frydenberg soutient que les politiciens doivent cesser de flatter les électeurs, faire des choix difficiles et dire aux Australiens la vérité sur les défis du pays. Pourtant, il a laissé son propre parti se poser la question la plus fondamentale de la franchise politique : s’il a l’intention de revenir.
Son livre déplore une culture politique dans laquelle les dirigeants évitent les réalités désagréables.
Il existe un moyen simple de s’en sortir. Si Frydenberg souhaite revenir, il devrait le dire, trouver un siège et faire valoir ses arguments. S’il préfère la vie en dehors du Parlement, il devrait en profiter sans inquiéter le parti.
A Grateful Son (HarperCollins) sera publié le mardi 13 octobre.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.