« Keating est un désastre »
Les opinions politiques conservatrices de Bradman ne sont pas un secret et son affection pour le Royaume-Uni et sa monarchie est restée forte tout au long de sa vie. En mai 1986, il était l'invité de la reine Elizabeth II pour un déjeuner sur le yacht royal Britannia lors d'une tournée en Australie.
Il y avait également de l'admiration pour la Première ministre britannique Margaret Thatcher, qui a démissionné de ses fonctions en 1991 après plus d'une décennie à la tête du pays. Bradman a comparé la démocratie en Grande-Bretagne et en Australie avec le récent assassinat de l'ancien Premier ministre indien, Rajiv Gandhi, en mai de la même année.
L’URSS s’est effondrée plus tard la même année, un moment que Bradman a marqué par des acclamations.
Quelques années plus tard, Keating a été réélu Premier ministre d'Australie, mais en décembre 1993, le gouvernement travailliste d'Australie du Sud a payé le prix de l'effondrement de la Banque d'État.
Le règne de Paul Keating en tant que Premier ministre n'a pas été apprécié par Sir Donald Bradman.
La république reste un problème pour Bradman, surtout si on la considère à travers le prisme des problèmes personnels de nombreux membres de la famille royale dans les années 1990.
Le prix de la renommée
Dans les années 1980 et 1990, Bradman est devenu une figure très vénérée en Australie et dans le monde entier.
Tout en appréciant tant d'amour, Bradman se sentait également contraint par l'attention et les exigences que cela imposait sur son temps et sur la rédaction de ses lettres.
Gary Sweet en tant que Bradman provocateur dans Bodyline opposé au stimulateur anglais Harold Larwood et au capitaine Douglas Jardine.
La mini-série télévisée Ligne de carrosserie a été diffusé en 1985, avec Gary Sweet dans le rôle de Bradman. L'homme lui-même a donné un avis mitigé.
Le bicentenaire de la colonisation européenne a emmené Bradman et sa femme Jessie à Sydney au début de 1988, où un match test de célébration a été joué.
Quelques mois plus tard, Bradman a avoué chercher refuge loin des projecteurs : « Je préfère être loin des foules et de la publicité. Mon 80e anniversaire approche en août et j'ai déjà pris des dispositions pour m'éloigner d'Adélaïde pendant une semaine pour éviter toute agitation.
L'attention s'est encore accrue en 1996, lorsque Bradman a rencontré Ray Martin pour une interview télévisée visant à collecter des fonds pour le musée Bradman à Bowral. À peu près à la même époque, l'élection de John Howard au poste de Premier ministre a mis dans la loge un « cricket tragique » avoué, qui citait souvent Bradman comme un héros.
En 1998, Bradman se confie encore à Brough sur le prix de sa renommée. Son épouse bien-aimée, Jessie, était décédée en septembre 1997.
Sur Warne
Dans l'interview avec Martin, Bradman a expliqué que le meilleur cricket que l'on puisse regarder était celui d'un batteur agressif contre un fileur de jambe au-dessus du poignet. En mai 1991, près de 30 ans s'étaient écoulés depuis le départ à la retraite de Richie Benaud, et Bradman désespérait de voir un autre tourne-poignet de qualité supérieure.
« La grande tragédie du cricket moderne est la disparition du joueur lent », écrit-il. «Il semble que cela soit principalement dû aux matchs d'une journée dans lesquels l'économie est la seule chose qui compte.
Shane Warne en plein vol.
« Vous n'êtes pas obligé de faire sortir l'autre gars, vous devez seulement l'empêcher de marquer des points, et bien sûr, les jeunes qui filent les jambes lorsqu'ils apprennent leur métier, coûtent toujours un peu cher. »
Shane Warne faisait alors ses débuts dans le cricket de première classe et a fait ses débuts pour l'Australie en janvier 1992. Au début de 1993, Bradman avait commencé à y prêter attention.
Cette prédiction s’est avérée prémonitoire. Les troubles de l'Angleterre à la fin des années 1980 et au début des années 1990 sont un autre thème des lettres de Bradman, mais dans ce cas-ci, ils sont contrebalancés par ce qu'il voyait de Warne.
« La pauvre vieille Angleterre est dans une mauvaise passe – plutôt que de limoger (le capitaine Graham) Gooch, je pense qu'ils auraient dû limoger les sélectionneurs », a-t-il écrit lors de la série Ashes de 1993. « Il doit y avoir de meilleurs joueurs dans les rangs du comté que certains de ceux sélectionnés.
« Il faut néanmoins féliciter nos camarades d'avoir bien joué et j'ai été ravi de voir un jeune joueur de jambe faire tourner le ballon plus que quiconque depuis (Chuck) Fleetwood-Smith. Et il a également été économe. Il est temps que nous nous éloignions du flot incessant de quilleurs rapides.
Shane Warne a mis le feu à la série Ashes de 1993.
Dix-huit mois plus tard, Bradman était prêt à faire à Warne les plus grands éloges possibles, même s'il n'avait encore que 25 ans et avait plus d'une décennie de test de cricket devant lui.
« Shane Warne joue brillamment au bowling et cause toutes sortes de problèmes », écrivait-il en novembre 1994. « À l'exception de (Bill) O'Reilly, Warne est le meilleur lanceur de jambes lent que nous ayons produit, meilleur même que (Clarrie) Grimmett et c’est un très grand éloge.
Un œil pour le talent
L'œil de Bradman a toujours été ouvert à l'admiration des grands joueurs, mais ce sont ses évaluations des jeunes joueurs de cricket prometteurs qui se démarquent le plus.
Au cours de l'été 1985-1986, il a sélectionné sans doute les deux meilleurs joueurs de cricket australiens pour faire leurs débuts dans une saison par ailleurs sombre : le souple bras gauche Bruce Reid et un jeune joueur polyvalent appelé Steve Waugh. Il a également soutenu la décision d'installer Tim Zoehrer comme gardien de guichet australien devant Wayne Phillips.
Le Paceman Bruce Reid et le polyvalent Steve Waugh ont attiré l'attention de Bradman.
En novembre 1989, la fortune du cricket australien était à la hausse et, en tant que spectateur à l'Adelaide Oval, Bradman a vu un jeune Darren Lehmann marteler un double siècle dans le Sheffield Shield. Il a également regardé à la télévision Martin Crowe sculpter son propre siècle lors du test de Perth.
À l'hiver 1991, Bradman discernait les premiers signes de déclin de la grande équipe antillaise, même si elle avait battu l'Australie à domicile plus tôt dans l'année. Il a également évalué la performance de Mark Taylor, tout en étant impressionné par le jeu de coups du jeune Mark Waugh.
« Même si nous avons perdu le match aux Antilles, je ne pense pas que les dieux étaient de notre côté et je nous soutiendrais pour les battre la prochaine fois », a écrit Bradman. « Nous avons maintenant un super ouvreur gaucher en la personne de Taylor et Mark Waugh est tout à fait classe, meilleur que son frère Steve qui a si bien réussi lors de notre dernière tournée en Angleterre. »
L'année suivante, au Sri Lanka, Border a mis fin à une sécheresse centenaire qui a duré quatre étés, suscitant une réaction lapidaire de la part de Bradman.
Ricky Ponting au bâton pour l'Australie à 21 ans.
Au printemps 1995, Bradman a vu Ricky Ponting jouer de près une « belle manche » et l’a qualifié de « futur espoir de test ».
L'été suivant, Bradman a observé le déclin de l'ancienne grande équipe antillaise.
Il y a eu des moments plus difficiles cet été-là et par la suite pour Taylor, au milieu d'une longue crise qui a failli lui coûter le poste de capitaine australien. Bradman a considéré Taylor comme un meilleur capitaine que Border et comprenait pourquoi il avait été retenu.
Un siècle à Birmingham a sauvé le mandat de Taylor et il a dirigé l'équipe jusqu'en janvier 1999.
Exécuter le jeu
Au fil du temps, Bradman se sentait de plus en plus éloigné du jeu et de son administration.
Il a démissionné de ses postes au sein du comité de la South Australian Cricket Association en 1986, déplorant le durcissement du sport international.
Cela ne veut pas dire que Bradman n’a pas conservé des opinions bien arrêtées.
Au cours des années 1980, l'Angleterre a été durement frappée par les Antilles, et de nombreux adeptes anglais ont déploré le manque de surveillance de la part des arbitres en matière de bowling à courte longueur. Brough était l'un d'entre eux et a obtenu une réponse succincte.
Les arbitres étaient encore un sujet de discussion en 1992, notamment autour de la Coupe du monde organisée cette année-là en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Bradman était fermement favorable à ce que chaque pays conserve le droit d'avoir des arbitres locaux.