Tissé à travers tout cet enthousiasme et cette joie est l’inévitable ombre. La vie de Reader est marquée par la tragédie et l’échec du mariage, et ses belles chauves-souris ne peuvent pas rivaliser pour les parrainages avec les versions d’entreprise produites en série. Todd a plus de chance en amour, mais parfois le génie au jeu nécessite une chance constante.
Le cricket est un paradoxe, défiant la naïveté de dire que quelque chose de corrompu n’est « pas du cricket » : la luge et le jeu brutal font autant partie du jeu que l’ardeur, l’art et la technique qui émeuvent tant ses adeptes. Le fandom et les paris, l’irrationalité, la politique et la cruauté des sélectionneurs, le comportement cynique des joueurs et des managers, tout cela est du cricket, et nous voyons tout cela dans Willowman.
Pour quelqu’un qui ne peut vraiment pas prendre la peine de s’asseoir à travers un jeu, ce roman est le genre de livre que j’aurais dû apporter à ce jeu Boxing Day il y a une génération pour atténuer les longueurs qui ne semblent jamais déranger le véritable aficionado. Il y a de l’histoire, de l’émotion, voire de la réflexion sur les saules eux-mêmes qui doivent mourir pour nourrir l’existence même de ce sport. Le cricket vit et meurt avec les arbres qui le rendent spécial. Car comme l’a découvert Dennis Lillee en 1979, l’iconoclasme a ses limites lorsque le cricket a décrété qu’il s’agissait d’une batte en métal.
Peut-être que si vous prenez Willowman au prochain test, personne ne vous jugera. Ou peut-être qu’ils le feront, parce que le cricket est le cricket.