Les centres de données énergivores seront contraints de réduire progressivement leur consommation d’énergie aux heures de pointe pour se prémunir contre les pannes de courant ou les tensions sur le réseau, a insisté le Parti travailliste, affirmant qu’il ne doit pas rejeter les avantages du boom de l’IA comme le pays l’a fait avec son abondante approvisionnement en gaz.
Alors que les attitudes à l’égard de l’IA se durcissent aux États-Unis, où les États promulguent des moratoires sur la construction, le gourou travailliste de l’IA, Andrew Charlton, a déclaré que l’approche australienne ne devrait être « ni stimulante ni alarmiste », car des centaines de millions de dollars d’investissements informatiques en Nouvelle-Galles du Sud et à Melbourne soutiennent l’économie atone de l’Australie.
Charlton, ministre adjoint chargé de la science et de la technologie, a annoncé un ensemble d’obligations à « triple verrouillage » pour garantir que les centaines de centres de stockage physiques prévus dans le cloud puissent s’intégrer durablement au réseau énergétique, à un moment où le vieillissement des centrales à combustibles fossiles et la poussée vers les énergies renouvelables ont alimenté les craintes en matière de fiabilité.
Dans un discours prononcé mercredi soir au Sydney Institute, Charlton a souligné que les géants de la technologie tels que Google, Microsoft et Amazon devraient « soutenir le système (électrique) grâce à la flexibilité de la demande, pour être un atout du réseau plutôt qu’un fardeau pour le réseau.
« Cela signifie qu’ils doivent apporter leur propre production, et non pas réduire celle des autres. Nous attendons d’eux qu’ils paient leur part complète de connexion au réseau, de sorte que ces coûts ne soient jamais répercutés sur les ménages et les entreprises », a déclaré Charlton, selon une copie de son discours fournie à ce titre.
« Un approvisionnement neuf et propre, couvrez vos coûts de réseau et soyez flexible en matière de demande – le triple verrouillage. »
Tout comme les gros consommateurs d’énergie, comme les fonderies, sont invités à réduire leur consommation d’énergie certains jours chauds ou froids, les travaillistes prévoient d’exploiter les installations de données pour les mettre hors tension si le réseau est mis à rude épreuve et si les unités de climatisation fonctionnent à plein régime dans tout le pays.
Les centres de données consommaient 2 pour cent – ce qui n’est pas une grande proportion – de l’électricité du réseau de la côte est en 2025. Cependant, ce chiffre devrait tripler d’ici 2030 – soit à peu près l’équivalent des besoins en électricité de chaque foyer de Victoria – selon l’Australian Energy Market Operator.
Une autre obligation que les travaillistes envisagent d’imposer aux propriétaires est qu’ils construisent suffisamment d’approvisionnement en énergie pour alimenter leurs opérations. Cela signifie que dans un scénario où un centre s’éteint lorsque la demande d’électricité est élevée, les ménages pourront exploiter l’énergie financée par des fonds privés provenant des parcs solaires et éoliens qui alimenteraient normalement le centre de données.
Lors d’une réunion des ministres de l’énergie du gouvernement fédéral et des États le mois dernier, le gouvernement conservateur du Queensland a repoussé l’idée de compenser la demande d’électricité en dépensant davantage dans les énergies renouvelables et le stockage.
Le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, a déclaré dans cet en-tête que la majorité des États étaient d’accord. « Les centres de données sont l’un des principaux moteurs de la nouvelle demande d’énergie – nous agissons pour en faire un atout pour le réseau énergétique, et non une contrainte », a-t-il déclaré.
Les syndicats sont aux prises avec le défi consistant à équilibrer le risque de pertes d’emplois et de préjudices sociaux causés par l’IA avec le redressement économique potentiellement révolutionnaire. Des centaines de millions de dollars d’investissement dans les centres de données ont soutenu le PIB médiocre de l’Australie alors que la productivité stagnait. Pourtant, les syndicats tirent la sonnette d’alarme sur les pertes d’emplois potentielles et le débat s’intensifie sur le volume d’énergie consommé par les centres de données.
Aux États-Unis, le président Donald Trump a évoqué la vague idée d’une sorte de participation publique dans de grandes entreprises d’IA après que le patron d’OpenAI ait mis à l’ordre du jour la création d’un fonds souverain. La semaine dernière, Anthropic, la société d’IA la plus précieuse au monde, a appelé à un gel mondial du développement de l’IA en raison de craintes en matière de sécurité, un appel salué par Charlton.
Aux États-Unis, des groupes pro-IA ont affirmé que la Chine et d’autres acteurs malveillants utilisaient le déploiement de centres de données pour favoriser la discorde sociale dans les pays occidentaux, alimentant le contenu des médias sociaux avec des affirmations exagérées et de la désinformation sur l’effet des centres de données.
Le gouvernement marche sur la corde raide alors qu’il tente d’appliquer des règles visant à apaiser l’anxiété des électeurs tout en rivalisant pour attirer les investissements dans le secteur technologique, les grandes entreprises demandant des approbations réglementaires rapides pour décider où dépenser leur argent.
Charlton, un ministre soucieux de croissance qui a contribué à rejeter l’idée de l’ancien ministre du Travail Ed Husic de réglementer plus fortement l’IA, a déclaré que l’Australie devrait tirer les leçons de son approche relativement laxiste pour tirer parti des avantages de ses approvisionnements en gaz.
« Nous étions en abondance, mais nous n’avons pas concrétisé notre avantage assez tôt. Nous avons construit pour l’exportation avant de garantir l’approvisionnement de notre pays. Nous sommes devenus l’un des plus grands exportateurs de gaz au monde et avons ensuite vu les ménages et les usines payer davantage pour le gaz déterré sous leurs pieds », a-t-il déclaré. Les travaillistes proposent une réserve de gaz, tandis que les Verts et les Sarcelles font pression pour une nouvelle taxe à l’exportation.
« C’est la véritable leçon du gaz pour les centres de données : il est de loin préférable d’établir les bonnes règles dès le départ plutôt que d’essayer de les rectifier une décennie plus tard. »
Charlton a déclaré que l’Australie devait adopter de bonnes règles en matière d’IA afin que le permis social pour le stockage dans le cloud soit conservé et que le pays puisse développer sa propre industrie technologique.
« Moody’s s’attend à ce que les investissements mondiaux dans les centres de données atteignent trois mille milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Les budgets d’investissement annuels de sociétés individuelles comme Amazon et Google rivalisent désormais avec les économies de pays de taille moyenne. Des poussées comparables, comme dans les chemins de fer, l’électricité et les télécommunications, se sont déployées au fil des générations. Celle-ci est de taille similaire, mais elle est comprimée en une seule décennie », a-t-il déclaré.
Les critiques de l’industrie technologique ont mis en doute la possibilité que l’Australie crée ses propres produits d’IA. Les personnalités de l’industrie technologique ont fait pression pour une exemption du droit d’auteur afin d’aspirer le contenu australien destiné aux nouveaux modèles d’IA, ce à quoi les secteurs créatifs résistent farouchement.
« Au fil du temps, le boom de l’IA pourrait avoir un impact plus profond sur l’économie australienne que le boom des ressources », a déclaré Charlton.
« (Les centres de données) sont la salle des machines derrière les services cloud, les éditeurs de logiciels, la recherche médicale, les systèmes financiers et la prochaine génération de start-ups australiennes. Leur valeur ne réside pas seulement dans ce qui se passe à l’intérieur du hangar. C’est ce qu’ils rendent possible partout ailleurs. »
« Les pays qui possèdent une infrastructure informatique à grande échelle auront une bien plus grande capacité à développer, déployer et façonner une IA avancée, et à le faire selon leurs propres lois, pour leurs propres besoins. Lorsque les activités du gouvernement australien, la recherche australienne et les modèles australiens d’IA se dérouleront sur le sol australien. «
« Au 19ème siècle, le pouvoir économique reposait sur le charbon. Au 20ème, il reposait sur le pétrole. Au 21ème, il reposera sur l’informatique ; et les centres de données sont les lieux où les calculs sont effectués. L’IA est l’histoire. Les centres de données sont simplement le lieu où l’IA se produit. »
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.