Le public australien aura la chance de découvrir la sublime écriture pour chorale de MacMillan lorsque Chœurs de la Philharmonie de Sydney met en scène la première australienne d’une autre œuvre, son Stabat Mater. Abordé par de nombreux compositeurs à partir du XVIe siècle, il s’agit d’une mise en musique d’un texte du XIIIe siècle qui raconte l’angoisse de Marie alors qu’elle se tient au pied de la croix.
En 2018, elle est devenue la première œuvre diffusée en direct depuis la chapelle Sixtine du Vatican. Pendant ce temps, le critique Marc Rochester, écrivant dans Gramophone magazine, a conclu que « la postérité pourrait bien considérer qu’il s’agit d’un chef-d’œuvre du 21e siècle ».
« Le Stabat Mater est probablement le récit musical le plus célèbre de cette histoire », déclare MacMillan. «Cela devient une focalisation profondément personnelle sur la Mère de Dieu et une expérience très humaine d’une femme confrontée à la torture et à la mort de son fils. Et qu’il y avait une histoire profondément humaine à raconter. C’était centré sur le chagrin d’une mère.
La fascination de MacMillan pour les possibilités de la musique a commencé lorsque, lorsqu’il était jeune, on lui a remis une flûte à bec, qui lui donnait l’impression d’être « une lumière allumée ».
«J’ai développé une facilité et un plaisir avec cet instrument et j’avais envie de jouer davantage d’instruments», dit-il.
Il passe rapidement à la trompette et au cornet, encouragé par son grand-père, un ancien mineur de charbon ancré dans la tradition des fanfares, une tradition qui est restée chez MacMillan.
«J’adore écrire de la musique. Je suis continuellement enthousiasmé et provoqué par les nouveaux défis.
Sir James MacMillan
«J’utilise beaucoup les cuivres dans ma musique orchestrale», dit-il. « Je cherche toujours à imaginer le chœur de cuivres comme un objet de délicatesse et parfois de sérénité. Il existe des façons d’utiliser les cuivres qui vont au-delà de l’archétype – il ne s’agit pas uniquement de cors de chasse et de fanfares.
Une grande partie de la production de MacMillan est profondément spirituelle, influencée par son catholicisme. Il est également remarquable par la profondeur de ses styles de composition. Son prodigieux catalogue compte notamment des symphonies, des œuvres de chambre, des œuvres pour petits et grands chœurs, des opéras et même deux concertos pour percussions.
« L’une des choses les plus excitantes dans le métier de compositeur est la gamme illimitée de défis », dit-il. « Il y a certaines choses que je ne ferais pas. Je n’écrirais pas une opérette, je suppose. Je n’écrirais pas une comédie musicale. Mais… je continue à pousser le bateau. Je vais continuer à essayer beaucoup de choses diverses.
Et, à 64 ans, MacMillan, fait chevalier en 2015 pour services rendus à la musique, ne manque pas d’inspiration pour de nouvelles œuvres.
«Je me sens dans une phase assez fluide en ce moment, à cette période de ma vie, je touche du bois», dit-il. « Les idées viennent assez librement. Il y a eu des périodes où il y a eu des périodes relativement sèches, je suppose, et elles pourraient se reproduire.
«J’adore écrire de la musique. Je suis continuellement enthousiasmé et provoqué par les nouveaux défis.
Les chorales philharmoniques de Sydney se produisent Stabat Mater de MacMillansamedi 14 octobre, 16h30, Cathédrale St Andrew, Sydney.