L’enzyme est implantée dans le plastique biodégradable au fur et à mesure de sa formation et s’active lorsqu’elle est exposée à l’humidité, que ce soit dans le compost, les décharges ou les plans d’eau.
Pour cette raison, son application pour une utilisation dans des bouteilles de boissons est encore en cours de développement, mais l’équipe se prépare à commercialiser des emballages en plastique entièrement compostables et des emballages agricoles.
Le plastique n’est pas fantastique : de plus en plus de fruits et légumes sont vendus emballés dans du plastique.Crédit: Jessica Hromás
Richard Newton, directeur commercial d’Enzide, a déclaré que la majorité de l’innovation dans le domaine des plastiques concernait les solutions « en aval » des déchets plastiques, plutôt que les solutions en amont.
« Nous (travaillons) pour obtenir la solution dans le produit lors de sa fabrication. Cela nous semble tout simplement logique… nous appuyer sur le comportement humain et compter sur les gens pour faire la bonne chose avec leurs déchets – nous savons que cela ne fonctionne pas à cause du problème de pollution, alors pourquoi ne pas essayer d’obtenir une solution à l’intérieur lorsque vous fabriquez le produit. »
Il a déclaré que le plastique biodégradable chargé en enzymes ne coûterait qu’un peu plus cher que le plastique ordinaire produit à partir de combustibles fossiles.
À mesure que le plastique vieillit, il se dégrade en microplastiques, petits morceaux de plastique de moins de 5 millimètres, et en nanoplastiques, invisibles à l’œil nu mais qui pénètrent dans l’air, les réserves d’eau et la chaîne alimentaire.
L’Australian Packaging Covenant Organization (APCO), qui représente l’industrie de l’emballage, estime que les Australiens ont utilisé 1,26 million de tonnes d’emballages plastiques en 2022-2023, soit l’équivalent de 47 kilogrammes d’emballages plastiques pour chaque personne.
Jusqu’à 98 pour cent du plastique réutilisé est « recyclé » dans des produits de qualité inférieure comme les fondations routières, qui continuent de se dégrader dans l’environnement et l’atmosphère.
Le projet de plastiques biodégradables chargés en enzymes est l’un des 11 projets cette année qui ont obtenu un investissement de la Fondation Minderoo, l’association caritative lancée par Andrew et Nicola Forrest en 2001.
L’organisation gère un fonds d’impact stratégique de 250 millions de dollars qui investit dans des entreprises et des initiatives prometteuses de fournir des solutions évolutives et systémiques aux défis mondiaux.
Contrairement à d’autres investisseurs, le fonds prend en compte l’impact potentiel du projet financé, ainsi que les rendements ajustés au risque qu’il pourrait générer.
Un autre exemple est Kalpana Systems, une start-up néerlandaise qui a créé des machines capables de produire des revêtements d’aluminium ultra-fins, 5 000 fois plus fins que les cheveux humains. De cette façon, selon un porte-parole de Minderoo, ils peuvent transformer le papier recyclable en un substitut au plastique résistant à l’eau, à l’oxygène et à la graisse.
Le directeur général de Minderoo, John Hartman, a déclaré que ce soutien démontrait le pouvoir du capital d’investissement.
« Ces investissements vont à l’encontre de la tendance si l’on considère que 82 % du financement de l’innovation plastique se concentre sur les améliorations en aval plutôt que sur la conception en amont », a-t-il déclaré.