« Les gens peuvent renforcer leurs croyances positives en matière d’âge à tout âge », explique Levy. Dans une étude de 2014, 100 adultes – âgés en moyenne de 81 ans – qui ont été exposés à des images positives du vieillissement ont montré à la fois une meilleure perception du vieillissement et une amélioration de leur fonction physique.
Trouver des modèles vieillissants
Si vous associez le vieillissement uniquement à une perte ou à une limitation, « vous n’avez pas une idée complète de ce que signifie vieillir », explique Regina Koepp, psychologue spécialisée dans le vieillissement. Au lieu de cela, a-t-elle dit, « déplacez votre attention – cherchez autour de vous des modèles, voyez qui le fait bien ».
Il n’est pas nécessaire que ce soit une personne qui plonge à 90 ans d’un plongeoir, dit Koepp. Il peut s’agir simplement de quelqu’un qui assiste à un cours de yoga chaque semaine ou qui fait du bénévolat pour une cause.
Levy recommande de proposer cinq personnes âgées qui ont fait quelque chose que vous jugez impressionnant ou qui possèdent une qualité que vous admirez, qu’il s’agisse de tomber amoureux plus tard dans la vie, de faire preuve de dévouement à aider les autres ou de maintenir un engagement envers la forme physique.
Ne confondez pas positivité forcée et optimisme
Les recherches suggèrent que les femmes optimistes sont plus susceptibles de vivre au-delà de 90 ans que les femmes moins optimistes, quelle que soit leur race ou leur origine ethnique. Mais penser de manière plus positive au vieillissement ne signifie pas masquer les véritables préoccupations avec des pensées heureuses – ou utiliser des expressions telles que « Vous n’avez pas vieilli ! comme un compliment.
« Les platitudes ne fonctionnent pas – nous les avons entendues, elles sont banales, elles sont sourdes », déclare Melinda Ginne, 74 ans, psychologue de la région de la baie de San Francisco spécialisée dans le vieillissement.
Essayez plutôt de regarder la réalité honnête avec optimisme. Si vous vous sentez dégonflé à l’idée que votre jeu de tennis n’est plus aussi fort à 70 ans qu’il l’était autrefois, dit Ginne, rappelez-vous : « Non, je ne peux pas jouer au tennis comme je le faisais quand j’avais 50 ans, et je peux seulement jouer pendant 10 minutes. Mais je peux toujours jouer.
Défiez vos propres peurs concernant le vieillissement
Pour avoir une vision plus positive du vieillissement, dit Koepp, examinez vos inquiétudes à propos du processus, puis réfléchissez à la manière dont ces inquiétudes sont réellement troublantes.
Par exemple, Koepp, 47 ans, a un problème à la hanche gauche. «Je dirai que je suis vieille parce que je me sens raide et grinçante», dit-elle. « Mais ensuite, je pense que ma hanche droite n’est ni raide ni grinçante, et elle a le même âge. »
Le fait est que même si le vieillissement peut contribuer à ses douleurs à la hanche, ce n’est pas le seul facteur. « Mais on confond âge et handicap, et je pense que cela fait peur aux gens », dit-elle.
Ne négligez pas les avantages
Concentrez-vous également sur ce que vous gagnez. La recherche a montré, par exemple, que le bien-être émotionnel augmente généralement avec l’âge et que certains aspects de la cognition, comme la résolution des conflits, s’améliorent souvent plus tard dans la vie.
Avec le temps, « nous développerons probablement davantage de résilience », affirme Koepp. Bien vieillir ne signifie pas que vous ne tomberez pas malade, que vous ne subirez pas de perte ou que vous n’aurez pas besoin de soins à un moment donné, dit-elle. Et personne n’a dit qu’il était facile de changer un état d’esprit. Mais si vous le pouvez, ajoute-t-elle, cela peut vous permettre de vous voir plus clairement « comme une personne possédant une expérience vécue et de la sagesse » à mesure que vous vieillissez.
Le New York Times
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