Au cours d'une carrière riche et diversifiée, l'actrice Natalie Portman a pris un grand abandon pour des rôles comme Nina Sayers dans Cygne noir et la reine royale Amidala, qui défie l'Empire, dans le Guerres des étoiles franchise, vers une itération plus élégante du Thor brandissant le marteau dans les films Marvel.
En essayant d'attribuer une valeur au box-office à l'ensemble de son œuvre, nous avons atteint 8 milliards de dollars avec les gros films, et pas assez de temps pour compter le reste. Elle n'est pas une femme aux mille visages, mais la femme de 43 ans trouve la fille dans le miroir aussi stimulante qu'elle est convaincante.
« J’aime penser que j’ai une limite assez stricte entre qui je joue et qui je suis, et que le travail est pour moi une occasion d’adopter des comportements très différents de ma vie », explique Portman. « Parce que pourquoi faire quelque chose que je pourrais faire dans la vraie vie ?
« J'ai toujours voulu être une astronaute ou une rock star ou une femme vraiment ambitieuse, des choses auxquelles je ne m'identifie pas, où j'ai l'opportunité de plonger dans une autre vie et de vivre une autre vie pendant un moment. »
Le maquillage et les costumes élaborés portés par la reine Amidala ont créé un reflet dans le miroir assez différent de celui que Portman voit habituellement. Mais un rôle comme celui de Maddie Schwartz dans la nouvelle série d'Apple TV+, Dame dans le lac, crée un reflet qui conserve sa familiarité.
« Inévitablement, vous vous impliquez, vous et votre âme, dans ce processus, et il existe une sorte de connexion qui vous attire à travers lui, que vous devez également intégrer », explique Portman. « C'est pourquoi vous devez faire attention à ce que vous faites, car vous pouvez absorber des choses inconsciemment.
« C'est vraiment une lutte entre deux extrêmes : d'une part, il y a une frontière stricte entre le rôle et soi-même, et d'autre part, il y a une imbrication entre le rôle et soi-même. Je dirais que c'est une lutte acharnée entre les deux. »
La Dame du Lac est basé sur le roman du même nom de Laura Lippman, à propos de Maddie Schwartz, une femme au foyer juive vivant à Baltimore dans les années 1960. Maddie quitte sa famille pour devenir journaliste d'investigation après une série de meurtres choquants, dont celui d'une fille de 11 ans et d'une jeune femme, Cleo Sherwood, dont la vie est inopinément liée à celle de Maddie.
« Pour une histoire qui parle en grande partie de deux femmes qui tentent de se libérer, le fait que des femmes écrivent cette expérience est assez crucial. »
NATALIE PORTMAN
Portman a d'abord été approchée pour le rôle par le regretté réalisateur Jean-Marc Vallée et son partenaire de production Nathan Ross. L'un des réalisateurs les plus talentueux d'Hollywood, Vallée a notamment travaillé pour la télévision sur deux séries HBO acclamées par la critique, De gros petits mensonges (2017) et Objets tranchants (2018).
La mort de Vallée, à 58 ans, d'une arythmie cardiaque, juste avant le début du tournage, a été un choc pour Hollywood, car le cinéaste québécois avait joué un rôle déterminant dans la refonte et l'élévation des mini-séries à la télévision. La Dame du Lac Le fait qu'il s'agisse d'une adaptation d'une œuvre littéraire authentique et puissante, et que la rédaction soit presque entièrement composée de femmes, sont les caractéristiques de l'approche de Vallée. Dans ce cas, l'équipe de rédaction était dirigée par Alma Har'el, qui a également réalisé la série.
« Les écrivains peuvent apporter leur propre expérience et leur propre point de vue sur le monde dans leur écriture », explique Portman. « Donc, pour une histoire qui parle principalement de deux femmes qui tentent de se libérer, il est essentiel que des femmes écrivent cette expérience. Évidemment, les écrivains devraient être capables d’écrire sur des sujets très éloignés de leur expérience, mais je pense qu’une compréhension très profonde de l’expérience vécue apporte une connaissance particulière. »
Portman dit que ses choix d'actrice sont basés sur la certitude qu'elle vivra une expérience intéressante.Crédit: Jess Ruby James/Archive du Trunk/Snapper
La série comprend des scènes qui, en 2024, semblent extraordinaires. Dans l’une d’elles, Maddie est incapable de vendre sa voiture sans la signature de son mari. « C’est vraiment choquant et cela demande presque d’être vérifié », déclare Portman. « On se dit : non, ce n’est pas possible. »
Mais ce n'était pas la première fois que Portman se confrontait à la dynamique de genre désuète de l'Amérique. On lui avait proposé, mais elle avait finalement refusé, le rôle principal dans la biographie de Mimi Leder en 2018. Sur la base du sexesur la vie et les premiers cas de l'avocate américaine pionnière Ruth Bader Ginsburg.
« L'un des détails (de cette histoire) était que, alors que Ginsburg était professeur de droit et se battait devant la Cour suprême contre la discrimination fondée sur le sexe, elle est allée interviewer l'un de ses clients potentiels et n'a pas pu louer une voiture sans la signature de son mari », explique Portman.
Natalie Portman est née à Jérusalem en 1981, mais à l'âge de neuf ans, elle vivait à Long Island, New York. Elle a étudié le ballet et la danse moderne à l'American Theatre Dance Workshop et, à l'âge de 11 ans, a décroché un rôle dans la comédie musicale Impitoyable!à propos d'une fille prête à tuer pour décrocher le rôle principal dans la pièce de théâtre de l'école. De son propre aveu, la vraie Natalie n'est pas si ambitieuse.
Elle a également mis le cap sur l'Australie. Baz Luhrmann lui a confié le rôle de Juliette dans son chef-d'œuvre de 1996 Roméo + Juliette mais elle n'a pas conservé le rôle car elle était trop jeune pour le poids du matériel. Elle a finalement réussi à se rendre en Australie pour filmer le deuxième et le troisième Guerres des étoiles épisodes, L'attaque des clones et La revanche des Sithqui ont été tournés à Sydney.
« Je n’ai aucun moyen de prédire si quelque chose va durer, même quelque chose comme Star Wars. »
NATALIE PORTMAN
C'était une période compliquée dans sa vie : terminer le lycée, puis avoir 21 ans pendant le tournage du film Guerres des étoiles films, puis débutant une vie universitaire à l'Université de Harvard. Portman a vécu à nouveau en Australie en 2020/21 pendant le tournage Thor : Amour et Tonnerrecette fois avec son mari de l'époque, Benjamin Millepied (le couple se sépare en 2023), et ses deux enfants, son fils Aleph et sa fille Amalia.
Ses choix d'actrice, dit-elle, sont basés sur la certitude qu'elle vivra une expérience intéressante, « parce que c'est la seule chose sur laquelle je peux vraiment compter. Et puis c'est juste une belle surprise si quelque chose a vraiment du sens. C'est généralement une surprise très tardive parce que vous ne savez qu'après 20 ans environ si c'est quelque chose qui intéresse les gens. »
Le processus, dit-elle, est « très mystérieux. (Même) après 30 ans de pratique, je n'ai aucun moyen de prédire si quelque chose va durer, même quelque chose comme Guerres des étoilesqui était déjà une référence culturelle importante lorsque j'en ai fait partie.
« Nous avons reçu de si mauvaises critiques à sa sortie que nous avons eu l’impression que ce film allait être complètement oublié et abandonné », ajoute Natalie Portman. « Et puis (c’était si agréable) de le voir réutilisé 20 ans plus tard, surtout par des gens qui étaient enfants à sa sortie. »
Il est difficile de mesurer la pérennité de ses autres œuvres. Cygne noir reste un chef-d'œuvre, et il a valu à Portman un Oscar de la meilleure actrice, sans parler d'un BAFTA, d'un Golden Globe et d'un Screen Actors Guild Award. D'autres œuvres, comme Une histoire d'amour et d'obscuritéque Portman a écrit et réalisé, compte simplement en raison de la profondeur de son investissement émotionnel.
Et une œuvre telle que La Dame du Lac Le film aborde des thèmes si puissants – les changements complexes en matière d'égalité des sexes, l'antisémitisme et les préjugés raciaux dans l'Amérique du milieu du XXe siècle – qu'il est facile d'en ressentir l'impact. Portman a accepté le rôle parce qu'elle était attirée par la façon dont le film explorait les liens entre les communautés noires et juives de Baltimore.
« Des villes comme Baltimore, qui étaient autrefois très prospères, ont ensuite connu des difficultés avec le départ des industries… Je ne veux pas dresser un portrait trop sombre, mais c'est l'histoire des États-Unis dans son ensemble que d'explorer cette histoire. »
Il existe également un lien personnel. La grand-mère de Portman, Bernice Hurwitz, est née à Baltimore. « Pour le 70e anniversaire de ma mère, j'ai réalisé un énorme projet de recherche sur les ancêtres de ma famille et une grande partie de nos racines familiales se trouvaient à Baltimore. C'est là que mes arrière-grands-parents ont émigré d'Europe de l'Est, et ils y sont enterrés. »
Alors, je demande, pour citer Gertrude Stein, si l'Amérique est le pays de Portman, Baltimore est-elle sa ville natale ?
« Ma grand-mère est née là-bas et il y a encore des endroits, comme la charcuterie juive qui existe depuis cent ans, où je pourrais entrer et imaginer mon arrière-grand-mère en train d'acheter sa viande. C'est vraiment incroyable de parcourir les chemins que ses proches ont parcourus, surtout quand l'histoire juive est si déconnectée à cause des déplacements constants.
« Il n’y a donc pas de réelle continuité dans les lieux », ajoute Portman. « Avoir ce sentiment, comme si vous marchiez là où votre famille marchait autrefois, est unique pour moi, d’une manière qui est peut-être moins unique pour d’autres personnes : « Bien sûr, je marche dans les rues que mes grands-parents ont parcourues tous les jours. » Pour moi, c’est un sentiment rare. » •
La Dame du Lac diffusé sur Apple TV+ le 19 juillet.