Comment faire manger sainement à vos enfants difficiles

Donc, les choix que nous faisons comptent vraiment (pas de pression !), ce qui me ramène au pain.

Ma philosophie alimentaire parentale est à peu près la règle des 80/20 : viser à en faire la majeure partie, afin que nous puissions nous détendre et les laisser profiter d'une friandise après l'école et des serpents à gelée au sport. La « majeure partie » comprend ce qu'il y a dans leur boîte à lunch chaque jour.

Pourtant, après deux semaines de sandwichs à grains entiers « dégoûtants » rentrés à la maison sans avoir été mangés, j’ai cédé. N'importe quoi pour obtenir quelque chose en eux, raisonnai-je. Et je ne suis pas seul dans ce raisonnement (et cette défaite exaspérée).

Au cours des près de 20 années où Fuller a travaillé au Charles Perkins Centre de l'Université de Sydney, il a vu les enfants dicter de plus en plus l'environnement alimentaire. Après tout, les FPU sont bien plus répandues qu’elles ne l’étaient il y a 20 ans. Et vous ne pouvez pas reprocher à l’enfant de les vouloir.

Les aliments tels que le pain blanc, les nuggets de poulet, les céréales et les yaourts aromatisés déclenchent des substances chimiques de bien-être dans le cerveau et ont bon goût. Mais Fuller estime que le fait que les parents cèdent à la demande constante de ces aliments est au moins en partie responsable de la prise de poids et des problèmes métaboliques chez les jeunes, sans parler des carences nutritionnelles, du mauvais développement et de la constipation.

« Les parents cèdent constamment aux exigences alimentaires de leurs enfants – le régime alimentaire blanc et beige », explique Fuller, l'auteur de Parents en bonne santé, enfants en bonne santé.

« Au fil du temps, cela conduit simplement à un rétrécissement du régime alimentaire d'un enfant : il mange de moins en moins d'aliments et ne reçoit pas la nutrition dont il a besoin pour rester en bonne santé et programmer un « poids fixe » optimal tout au long de sa vie.

« Nous devons dicter l'environnement alimentaire et cesser de céder à ces exigences. »

Mais à quoi cela ressemble-t-il en pratique ? Si les enfants refusent un repas, évitez de les forcer à le manger ou de les soudoyer avec des friandises. Faites-leur simplement savoir que s’ils n’en veulent pas, ils ne sont pas obligés de le manger.

« S'ils refusent ce repas, nous ne recommandons pas de leur proposer un repas d'appoint », déclare Luka McCabe, auteur de Tout-petit à table et fondateur de Boob to Food, une communauté en ligne populaire proposant des conseils nutritionnels. « S'ils demandent autre chose – vous faites des spaghettis à la bolognaise et qu'ils demandent un sandwich – nous leur dirions de ne pas faire ça. »

À de rares occasions, ils devront peut-être se coucher le ventre vide.

« Cela ne va pas être une solution du jour au lendemain – ils vont provoquer une puanteur – mais quand nous jouons le long jeu, ils commencent à comprendre que si j'ai faim, c'est ce qui est proposé », dit-elle. , notant que cela ne s'applique pas aux enfants neurodiversifiés, qui peuvent mourir de faim.

L'agitation alimentaire est tout à fait naturelle

L'agitation alimentaire fait partie du développement normal de l'enfant, et les experts affirment qu'elle est le résultat à la fois de l'évolution et d'un besoin de contrôle.

Les enfants ont des papilles gustatives plus sucrées sur la langue, une adaptation qui les amène à éviter les aliments acides ou amers, qui pourraient être dangereux.

« Il y a des centaines de milliers d'années, nous avons appris à rechercher des aliments naturellement riches en sucre et en graisses, car ils nous rapportaient le plus d'argent », ajoute Fuller.

Cela signifie que les enfants peuvent mettre un certain temps à s'habituer à des aliments dont le profil de saveur va au-delà du pain blanc ou des nuggets de poulet.

Le deuxième problème est que les enfants ont tendance à avoir très peu de contrôle sur leur vie. « Nous leur disons constamment quoi faire et quand le faire », explique Fuller, père de deux enfants. « Il y a un aspect de leur vie sur lequel ils peuvent avoir un certain contrôle, c'est la nourriture. »

Exposition et considération

McCabe préconise d'être prévenant, mais pas de restauration. Par exemple, cette mère de trois enfants affirme qu’un de ses enfants n’aime pas la texture de certaines viandes, notamment le steak.

« Si nous mangeons un steak pour le dîner, je ne vais pas lui préparer un dîner complètement différent », dit-elle. « Mais je garderai à l'esprit qu'il pourrait avoir besoin de légumes supplémentaires ou d'une autre forme de protéines dans son assiette, car il ne mangera probablement pas de steak. »

Et elle essaiera de continuer à l'exposer, en mettant un éclat dans son assiette sachant qu'il est peu probable qu'il soit mangé. Les repas sur plateau ou déconstruits pour lesquels les enfants contrôlent les garnitures et les sauces peuvent également aider à éviter un rejet complet du repas.

Nous pouvons répondre à leur besoin d’autonomie en impliquant les enfants dans la mesure du possible dans la planification des repas, les courses, la préparation et la cuisine.

Le Dr Becky, psychologue pour enfants et mère de trois enfants, a récemment déclaré à ses 2,9 millions d'abonnés sur Instagram qu'elle offrait à ses enfants le choix entre trois options de petit-déjeuner – comme un bagel, un yaourt ou des œufs – écrites sur un « menu » de bloc-notes.

« Ils écrivent leurs initiales à côté de l'option qu'ils souhaitent », a-t-elle déclaré. « Cela élimine les batailles du petit-déjeuner de l'équation… Ils ont l'impression d'avoir du pouvoir d'action, et ils ont le contrôle, et parce que vous le faites la veille, il n'y a pas de précipitation matinale. »

McCabe convient que proposer quelques choix peut aider, tout comme un peu de nouveauté – une fourchette ou une paille idiote, des aliments coupés en différentes formes – et garantir que les enfants ont faim au moment où le repas principal arrive.

Mon astuce pour les inévitables fringales de l'après-midi est de servir une grande assiette de légumes cuits à la vapeur comme « entrée » ou simplement de leur donner un dîner à 16 heures. Cela fonctionne pour moi, même si Fuller et McCabe recommandent tous deux de manger avec nos enfants aussi souvent que possible, pour donner l'exemple d'une alimentation saine et pour le lien social et culturel lié au partage d'un repas.

«Même un seul parent à table peut avoir un impact significatif sur la variété de ce qu'il mange», explique McCabe.

Mais pour ceux d’entre nous qui ont déjà cédé à une ou plusieurs demandes alimentaires, comme moi, un certain aliment (bonjour le pain complet) vaut-il la peine de mourir ?

« C'est justement ce à quoi ils sont accros. Nous pouvons également les rendre accros aux aliments plus sains », explique Fuller.

« La recherche montre que vous pouvez inverser ces habitudes malsaines, mais vous devez y travailler lentement au fil du temps. Vous pourriez commencer avec un seul aliment.

McCabe est moins agité, à condition que le reste de son alimentation soit diversifié et principalement composé d'aliments complets. « À moins que vous ne soyez préoccupé par le poids de votre enfant ou qu'il ne montre des signes de carence et que vous devriez alors vous tourner vers un professionnel pour obtenir des conseils, je ne pense pas que nous devrions trop nous concentrer sur les nutriments. Concentrez-vous simplement sur les aliments entiers et une variété d’aliments.

Et, ajoute-t-elle, n'abandonnez pas.

«Il faut leur proposer huit à quinze fois avant de pouvoir radier cette nourriture», dit-elle. « Ils n'apprendront jamais à aimer un aliment auquel ils ne sont pas exposés. »