« C’est un bon joueur de cricket. Tout le monde se concentre sur Wood et Archer, mais je pense que Carse se glissera tranquillement. »
La tentative de l’Angleterre d’attaquer l’Australie à un rythme effréné intervient alors que le pays hôte réfléchit encore – du moins publiquement – à son alignement de frappeurs.
On ne sait pas exactement qui sera le partenaire du vétéran ouvreur Usman Khawaja en tête de l’ordre, la décision finale ayant un impact sur le reste de l’ordre. La question de savoir si le polyvalent Cameron Green est capable de lancer les sorts requis lors d’un test est également une question majeure avec de sérieuses ramifications sur l’ordre des frappeurs.
Botham, le héros d’une superbe victoire des Ashes à domicile en 1981, ainsi que de deux tournées victorieuses en Australie en 1978-79 et 1986-87, a suggéré que les Australiens faisaient le jeu de l’Angleterre.
« Du point de vue de l’Angleterre, plus ils (l’Australie) empêchent l’autre garçon de savoir qui va ouvrir, (plus cela) jouera en faveur des quilleurs », a déclaré Botham.
« Mais… je suis sûr qu’ils savent déjà qui fait quoi – ils ne veulent peut-être pas le dévoiler pour le moment. Je pense que c’est logique, mais il faut des joueurs stables au sommet. Je ne mettrais pas (Marnus) Labuschagne comme ouvreur, je le laisserais à trois. »
Botham avait déjà fait part de ses sentiments sur l’échauffement léger des Ashes en Angleterre, craignant une décision de jouer seulement un match de trois jours contre une équipe de développement anglaise, et non une équipe de l’État australien, « à la limite de l’arrogance ».
Mardi, il a ajouté : « Ce n’est pas la façon dont je me préparerais. Je pense qu’historiquement, vous devez vous acclimater lorsque vous venez ici. Vous devez vous rappeler que vous jouez contre 24,5 millions de personnes… vous devez en tenir compte. »
Botham était réticent à fournir une prédiction sur la série, mais a déclaré que « ça va être très serré, à condition que tout le monde reste en forme ».
Botham était avec une autre figure légendaire des Ashes mardi, discutant aux côtés de l’ancien rival Greg Chappell dans une salle de réception donnant sur le MCG de l’hôtel Pullman de Melbourne.
Le duo a été réuni par Cricket Australia pour promouvoir le test du 150e anniversaire en 2027, qui se jouera entre l’Australie et l’Angleterre au MCG.
CA a mis en place un scrutin pour garantir que tous les fans ont une chance égale d’obtenir leur place pour le test jour-nuit.
La fenêtre de scrutin s’étend du 23 décembre 2025 au 6 février 2026. À la clôture du scrutin, toutes les inscriptions seront randomisées pour déterminer l’ordre dans lequel les billets seront attribués. Les candidats retenus seront informés avant le 13 février.
Chappell a participé au célèbre Test du centenaire de 1977, que l’Australie a remporté par 45 points – la même marge que le tout premier Test de 1877. Un jeune Botham était un lanceur de filet pour l’Angleterre.
L’hôtel Pullman, alors connu sous le nom de Melbourne Hilton, a joué un rôle central dans le test du centenaire, étant donné que c’est là que séjournaient les deux équipes et les anciens joueurs, et que des discussions entre les joueurs sur l’échappée imminente des World Series Cricket ont eu lieu.