Le canal de commentaires de Nine – une plate-forme automatisée où sont envoyés les bons, les mauvais et les mauvais commentaires du public – était en feu cette semaine alors que le présentateur le mieux payé et le plus polarisant du réseau se voyait montrer la porte.
« Je ne regarderai pas Channel Nine tant que Karl Stefanovic y sera employé », a écrit un téléspectateur. « Avoir un podcast ‘Dites la vérité’ est une chose. Interviewer un fasciste raciste comme Tommy Robinson est tout simplement trop loin ! »
Et à l’autre extrémité du spectre se trouvait cette missive : « J’écris pour exprimer mon ferme soutien à la série de podcasts de Karl Stefanovic. Ses interviews mettent en avant des perspectives et des aperçus en coulisses qui sont souvent négligés ou laissés inexplorés par la couverture médiatique grand public. »
Le torrent de commentaires très différents a parfaitement résumé la situation difficile de Nine, damné si vous le faites, damné si vous ne le faites pas, une fois que le podcast indépendant de Stefanovic avec le voyou d’extrême droite Tommy Robinson a été publié et rapidement supprimé.
Neuf n’avaient que deux options. La première était de se séparer de Stefanovic, mais cela a provoqué la colère des champions de la liberté d’expression et des téléspectateurs fidèles qui prétendent que le présentateur est « annulé ». En tête des sondages, la leader de One Nation, Pauline Hanson, a déjà plongé ses partisans dans une frénésie sur le sort de sa « bonne amie ». Mais elle et d’autres qui gardaient les barricades pour Stefanovic n’ont pas reconnu que c’était Stefanovic lui-même qui avait supprimé l’épisode avec Robinson une fois que le proverbial avait frappé le fan. Il n’a pas été réduit au silence – il s’est fait taire.
La deuxième option de Nine s’est avérée encore moins acceptable : refuser d’agir et faire face à un boycott quasi certain des annonceurs de son lucratif Aujourd’hui programme, ainsi qu’une révolte du personnel qui estime que Stefanovic s’en sort avec un comportement qu’il ne serait jamais autorisé à reproduire.
Jeudi soir, neuf dirigeants ont opté pour la première option. Karl devait partir. La décision a été annoncée vendredi après des jours de négociations juridiques, avec le Aujourd’hui hôte de quitter le réseau immédiatement.
Dans ses premières remarques depuis l’éclatement du scandale, Stefanovic a publié vendredi matin une vidéo digne d’un Logie Award pour le meilleur jeu d’acteur. Assis sur un banc de parc, Stefanovic sourit en célébrant le fait d’être « libre » de ses seigneurs corporatifs.
Ce serait « gratuit » du réseau qui a fait de lui une star et qui lui a rapporté des dizaines de millions de dollars au fil des ans. Cela semble être un endroit difficile à emprisonner.
Dans la vidéo, il défend également les vertus de la liberté d’expression et de la diffusion de différents points de vue. Rares sont ceux qui seraient en désaccord avec ce principe. Mais il est difficile d’avaler un tel sermon de Stefanovic étant donné qu’il a passé les trois dernières années, publiquement et en privé, à saper les reportages de ses collègues du Héraut, L’âge et 60 minutes sur le neurochirurgien controversé Charlie Teo et le criminel de guerre présumé Ben Roberts-Smith.
En soi, interviewer quelqu’un comme Robinson ne devrait pas être une pendaison. L’échec de Stefanovic ne réside pas dans l’interview, mais dans la manière dont il l’a fait. Il n’a pas interrogé Robinson, il a passé son bras autour de lui dans une vidéo d’aperçu et il lui a dit qu’il l’aimait. Stefanovic a également qualifié le Premier ministre britannique Keir Starmer de « branleur ».
Le présentateur a parlé pendant moins de 10 pour cent de la discussion d’une heure et, même là, la majeure partie était du bavardage élogieux. Robinson a carte blanche pour déclamer et délirer, virant vers des terriers de lapin tout en s’éclaircissant la gorge et le nez à plusieurs reprises d’une manière qui lui retourne l’estomac.
C’était des choses atroce. Neuf titans tels que feu George Negus, Peter Harvey et Brian Henderson doivent se retourner dans leurs tombes à l’idée que l’interview de Stefanovic constituait du journalisme. Nous ne pouvons qu’imaginer ce que pensent Tracy Grimshaw et Jana Wendt.
Dans les moments où Karl était bon, il était très, très bon. Sa première décennie à accueillir le Aujourd’hui le spectacle était un triomphe. Dans une industrie comptant peu de véritables stars, il a brillé. Même apparaître ivre à l’antenne après les Logie Awards n’a fait que consolider son statut de larrikin et de leader.
Mais il a été contraint de prendre une pause d’un an dans la série en 2019 en raison de mauvaises audiences et de se concentrer sur sa vie privée. À son retour en 2020, une grande partie du brillant s’était dissipée. L’année dernière, Nine ne lui a proposé qu’un contrat de 12 mois jusqu’en 2026, ainsi qu’une baisse de salaire. L’écriture était sur le mur et la loyauté de Stefanovic envers Nine a immédiatement commencé à décliner.
Dans le monde de la télévision commerciale, jongler avec les excentricités et l’ego de certains talents de l’antenne est loin d’être facile. Ajoutez à cela une technologie et des habitudes de consommation en évolution rapide, un marché publicitaire faible et des forces populistes qui s’attaquent aux fournisseurs traditionnels, et vous obtenez une bête à apprivoiser – souvent au quotidien.
Dans le cas de Stefanovic, la bête est sans laisse depuis près de six mois – et il y a des reproches à faire.
Nine aurait pu agir plus tôt et a été un peu naïf de ne pas reconnaître la probabilité que pour que le podcast de Stefanovic soit un succès commercial, il lui faudrait peut-être exploiter des thèmes en contradiction avec Aujourd’huiL’image nette de.
Mais c’est finalement Stefanovic qui s’est fait exploser. Il doit maintenant se recoudre, un podcast à la fois.
Bevan Shields est un écrivain principal et ancien rédacteur en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.