Le meilleur résultat pour Chalmers, qui souhaite renforcer sa bonne foi en matière de concurrence, serait que l’ACCC fasse appel de la décision du tribunal devant la Cour fédérale.
Mais même si cela se produisait, la Cour fédérale pourrait maintenir la décision du tribunal, laissant à Chalmers une excuse encore plus mince pour bloquer l’accord.
En fin de compte, il serait difficile pour le trésorier de poursuivre une affaire selon laquelle autoriser cet accord irait à l’encontre de l’intérêt public ou diminuerait considérablement la concurrence.
Au cours de l’année écoulée, les banques ont déploré l’intensité sans précédent de la concurrence, tant pour les prêts que pour les dépôts. Plutôt que de les croire sur parole, leurs résultats financiers, dans lesquels leurs marges de taux d’intérêt ont été mises sous pression, témoignent de leurs affirmations.
« Le tribunal est convaincu que le marché des prêts immobiliers est propice à la coordination, notamment en raison de la part cumulée de 72 pour cent des actifs du système bancaire des grandes banques », a déclaré le tribunal dans le jugement.
« Toutefois, les conditions de coordination se sont récemment réduites et continueront probablement à se réduire dans un avenir proche en raison de l’asymétrie importante des parts de marché des grandes banques, de l’émergence de Macquarie comme « non-conformiste » dans le secteur marché et le recours croissant aux courtiers qui ont réduit les frictions liées au choix des consommateurs, facilitant ainsi un plus grand changement de client.
En d’autres termes, cette fusion ne changera rien à la capacité des quatre grands à se coordonner en matière de prix. La technologie a permis aux clients de passer plus facilement d’une banque à l’autre et l’augmentation des parts de marché de Macquarie a encore renforcé la concurrence.
En prenant sa décision, le tribunal était en désaccord avec une décision antérieure de l’ACCC qui craignait que l’acquisition de Suncorp Bank par ANZ ne renforce davantage une structure de marché oligopolistique dominée par les quatre grandes banques.
Le patron d’ANZ, Shane Elliott, voit la dynamique concurrentielle sous un jour quelque peu différent. Il fait valoir qu’ANZ, en augmentant sa part de marché, renforce sa position face aux acteurs dominants sur le marché des prêts immobiliers – CBA et Westpac.
L’ACCC a déclaré qu’elle réfléchirait à la décision du tribunal, ne donnant en réalité aucune indication quant à savoir si elle ferait appel.
Depuis des mois, les experts en concurrence et le secteur bancaire prédisent avec confiance que le tribunal annulerait la décision de l’ACCC.
Ce serait un appel courageux de la part de l’ACCC de poursuivre toute tentative visant à bloquer l’accord et un appel encore plus courageux de la part du trésorier d’intervenir.
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