Le chapitre new-yorkais d’Aiko Neligan n’aurait peut-être jamais eu lieu si ce n’était pour du gâteau.
Attendant désespérément que la police irlandaise envoie les documents qui lui permettraient de finaliser sa demande de visa et de rester à New York, Neligan a eu une idée ingénieuse. Elle a recherché sur Google la meilleure pâtisserie de Dublin et a commencé à envoyer des desserts à la gare pour adoucir son attrait.
C’est ce qui lui a permis de rêver de vivre dans la ville – où elle travaillerait comme assistante de direction pour Wendi Deng, rencontrerait Anna Wintour au Met Gala et s’intéresserait sérieusement au yoga – au-delà de la ligne.
C’était il y a plus de cinq ans. La Neligan qui sort de son studio de yoga, de bien-être et de fitness à New Farm par une chaude matinée d’hiver est beaucoup moins préoccupée par l’idée de quitter la ville dans laquelle elle a grandi.
Situé au coin des rues Annie et James, Assemblage par Aiko chevauche l’extrémité suburbaine de la route, à quelques pâtés de maisons de la concentration animée de devantures de magasins, de restaurants et de bars qui ont transformé ce quartier en une carte de visite pour les touristes interétatiques et internationaux.
« J’adore diriger une entreprise ici. Nous avons établi une communauté incroyable et solidaire.Crédit: Chloe Hill – Marguerite grillée
Les cours ont lieu dans une salle lumineuse mais modeste, juste à côté de la rue. Bien que la taille ait limité l’échelle de son entreprise – « Nous n’avons que cinq personnes par classe » – Aiko voit cela comme un avantage. « Je pense que c’est en fait mieux pour l’espace », dit-elle, soulignant la popularité de ses séances individuelles.
En sirotant des lattes au matcha faits maison des côtés opposés du banc de la cuisine, l’heure suivante est consacrée à parcourir les décennies qui ont finalement bouclé la boucle.
Aiko a grandi à Jindalee, une banlieue du sud-ouest de Brisbane. Après un bref passage à l’université, elle a déménagé à Londres, la première de nombreuses années passées à vivre et à travailler à l’étranger.
Tout au long de ses 20 ans, elle a voyagé en Amérique du Sud, a profité de son héritage irlandais pour étudier à l’étranger au Trinity College de Dublin (oui, le collège mentionné dans tous ces romans de Sally Rooney) et, après avoir caressé l’idée de se réinstaller à Brisbane, à la place a déménagé à New York.
De New York à New Farm. Crédit: Thembi Hanify
Lorsqu’un an n’a pas satisfait la démangeaison de New York, Aiko a pris au sérieux un visa qui lui permettrait de rester. Elle a eu de la chance avec la loterie de la carte verte, mais avait besoin d’un contrôle de police irlandais avant qu’elle ne puisse être finalisée. C’est là que le gâteau est entré.
« Ils n’ont jamais confirmé qu’ils l’avaient fait [rush the check through]mais le vendredi, l’ambassade américaine a tendu la main et j’avais tous les papiers dont ils avaient besoin », se souvient-elle.
Cette combinaison de dextérité et de détermination est un fil conducteur tout au long de la vie d’Aiko, en particulier celle qu’elle a dirigée à New York. Cela l’a aidée à terminer sa formation de yoga, à trouver des clients et à se rapprocher de personnes ayant de grandes idées, en particulier lorsqu’elle travaillait pour la femme d’affaires, investisseur et productrice de films Wendi Deng.
« Je n’étais pas directement impliqué dans les grandes décisions. Mais pendant ce temps, j’ai vraiment senti à quel point New York pouvait être le centre de la terre avec tout ce qui se passait.
Elle décrit une sorte d’« osmose », où même être entouré de gens essayant d’effectuer des changements ou « jetant tout ce qu’ils ont » sur une idée était inspirant.
Aiko a quitté New York il y a trois ans et est retournée à Brisbane. La décision a été en partie influencée par les problèmes gynécologiques en cours (et les relations traumatisantes qui ont suivi avec le système médical américain), la pandémie et le simple fait que, malgré l’amour là-bas, « il ne s’est jamais vraiment senti comme à la maison ».
Après avoir voyagé et goûté au rythme d’une ville comme New York, que pense Aiko de cimenter son avenir à Brisbane ?
Ces jours-ci, Aiko Neligan connaît un rythme plus lent. Crédit: Chloe Hill – Marguerite grillée
« Après une décennie d’absence, Brisbane a tellement changé », dit Neligan. « Je pense que tout est pour le mieux. Nos scènes culturelles, culinaires et bien sûr de bien-être ont évolué et il y a tellement de choses à offrir maintenant.
Surtout dans James Street où elle dirige son entreprise. En bas de la route, les voisins comprennent le Hôtel Calilédes restaurants comme sAme sAme et ESSA, et vitrines pour bassike, Bec + Bridge, SIR. et Zimmerman.
« J’adore diriger une entreprise ici. Nous avons établi une communauté incroyable et solidaire.
Bien sûr, il y a des choses qui lui manquent à New York. Mais il y a plus qu’elle aime à Brisbane.
« J’ai l’impression d’être chez moi à Brisbane, je suis plus enraciné », déclare Neligan.
« Les gens sont moins blasés et moins cyniques, ce qui, je pense, crée une atmosphère plus douce et une plus grande facilité à vivre la vie. Alors que nous avons tous encore nos contraintes individuelles, collectivement, je pense que Brisbane est un endroit plus léger et plus lumineux.
« J’adore être de retour ici car c’est là que j’ai grandi. Je le décris comme un vieux pull confortable.