Mitchell a 26 ans, tandis que Wighton aura 31 ans dimanche. On a l’impression qu’il y a bien longtemps, les deux hommes célébraient le 30e anniversaire de Wighton à Canberra lors d’une altercation avec la police. Toutes les accusations ont ensuite été rejetées par un tribunal de l’ACT lorsqu’un officier supérieur de la police a admis avoir fourni de faux témoignages.
Malgré l’écart d’âge – Mitchell qualifie Wighton de « fossile » – la superstar n°1 était toujours reconnaissante de l’avoir et Cody Walker, 34 ans, « me gazouillant toujours et s’assurant que je fais ce qu’il faut ».
Latrell Mitchell et Jack Wighton devant le tribunal de première instance de l’ACT en novembre.Crédit: Alex Ellinghausen
Wighton a déclaré que le véritable avantage que South Sydney tirerait de sa relation avec Mitchell deviendrait évident une fois la saison commencée.
« Tout est chaud et flou en ce moment parce que tout le monde s’entraîne, mais c’est au début de la saison que nous devons être honnêtes les uns envers les autres », a déclaré Wighton. « Si je ne fais pas le gros travail ou les petites choses, je veux qu’il me le dise, et vice versa. Lorsque nous prenons soin les uns des autres pendant la saison, c’est à ce moment-là que notre véritable amitié et notre lien prendront vie pour les Suds.
«J’apprécie la balade avec lui, il est en bonne compagnie et j’aime être avec lui, mais il doit s’en attribuer le mérite. Les Suds l’adorent. Sydney l’aime. Il commence à comprendre à quel point ils l’aiment… il aime ce club, et je l’ai ressenti quand je suis arrivé ici.
Comme Wighton, Mitchell est désormais père de trois jeunes enfants – il a accueilli un petit garçon fin décembre – et a bénéficié d’une pré-saison complète.
Mitchell a salué l’arrivée du nouveau directeur des performances de Souths, Andrew Croll, et espère monter un spectacle à Las Vegas, pas seulement cette année, mais au cours des cinq prochaines années.
« J’aime l’audace et la confiance des Américains », a-t-il déclaré. « J’ai hâte d’y aller et de jouer devant de nouveaux yeux, de leur montrer en quoi consiste ce jeu et de les divertir. La LNR a parlé d’être là pour les cinq prochaines années. J’espère que South Sydney prendra ce vol chaque année.
Le nouvel exécuteur des Souths et le joueur viril qu’il veut aplatir à Vegas
Jack Wighton a suscité beaucoup d’enthousiasme parmi les fans de South Sydney, mais « l’autre » recrue hors saison du club a rapidement conquis ses coéquipiers.
En fait, Sean Keppie a été salué comme le nouvel homme de main des Souths – et il y a un ancien coéquipier de Manly qu’il espère éliminer au premier tour s’il se rend à Las Vegas.
Le nouvel exécuteur de South Sydney : Sean KeppieCrédit: Rabbitohs du sud de Sydney
« J’adorerais enlever la tête de Josh Schuster », a déclaré Keppie. « Nous allons y aller. Je lui ai déjà envoyé un message à ce sujet. Je suis contre mon ancien club ; il n’y a pas de mésentente, mais je vais essayer de faire quelques injections. Quand j’ai débuté dans la LNR, je voulais être ce type qui donne le ton au jeu, ou quelqu’un qui change un match avec un gros coup sûr ou une grosse course. Je veux refaire ça. J’ai les meilleures chances de réussir ici.
Keppie avait encore un an à jouer à Manly lorsque la possibilité de conclure un contrat de trois ans a été présentée pendant l’intersaison. À 25, 196 cm et 109 kg, Keppie a fait une telle impression dans son nouveau club que l’entraîneur Jason Demetriou a déclaré qu’il jouerait au premier tour.
Demetriou a toujours été fan de l’agressivité de Keppie, notamment en défense, et après l’avoir vu trop gentil avec ses coéquipiers au cours des premières semaines de pré-saison, il a dû lui rappeler qu’il avait été amené au club pour son physique.
Sean Keppie en action pour Manly contre les Rabbitohs.Crédit: Getty Images
« Il voulait apprendre à connaître tout le monde, mais je lui ai dit que nous l’avions amené ici pour son agression, et il l’utilise depuis », a déclaré Demetriou. « Il a une excellente technique en défense. L’époque où les hommes étaient des hommes inconditionnels est révolue. Mais les attaquants centraux comme Sean, avec cette mentalité de frappe en premier, sont toujours importants.
« Il sera là au premier tour. Il est à la LNR tous les jours de la semaine. Nous croyons beaucoup en la direction qu’il peut prendre. Il a 25 ans, son meilleur football devant lui. Il rejoindra un groupe composé de gars du même âge, et ils pourront passer les quatre ou cinq prochaines années à jouer ensemble et développer une forte mentalité de groupe entre eux.
Souths avait Ben Te’o qui effectuait des missions de recherche et de destruction à l’avant, tandis que Sam Burgess avait des meutes rivales à sa recherche avant de lancer le ballon.
Keaon Koloamatangi évolue dans ce rôle, mais les Suds espèrent que Keppie sera celui qui fera une déclaration dès les premiers tours.
« C’est un homme méchant », a déclaré l’arrière Latrell Mitchell à propos de Keppie. « Il sera l’un de nos agresseurs, et c’est comme ça que nous voulons qu’il joue – nous voulons qu’il reste simple, qu’il attrape le ballon, qu’il coure fort et qu’il joue le ballon vite pour que nous soyons sur le dos. C’est un joueur incroyable. J’espère qu’il trouvera son potentiel ici. Il sait et comprend qu’il est apprécié ici et que nous l’aimons. J’ai hâte de partager le terrain avec lui.
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