Les nouveaux propriétaires multimillionnaires de Melbourne United ont soutenu la gouvernance et le leadership du patron de la Ligue nationale de basket-ball, Larry Kestelman, déclarant que la compétition naissante est sur la bonne trajectoire.
Les hommes d’affaires et entrepreneurs Travis Knipe et Aaron Sansoni ont pris la pleine propriété du club phare de la NBL, Knipe augmentant sa participation de 30 à 75 pour cent, tandis que Sansoni détient la part restante, après l’avoir acquise auprès de Kestelman, propriétaire majoritaire de la ligue et ancien propriétaire de United, l’année dernière.
Issu d’un groupe de plus d’une douzaine de propriétaires, United dispose désormais d’un noyau consolidé qui, selon Knipe et Sansoni, aidera le club à poursuivre son expansion.
La consolidation de la propriété intervient à un moment où les propriétaires des Illawarra Hawks, du South East Melbourne Phoenix et des Perth Wildcats ont exprimé des problèmes de gouvernance concernant la gestion de la ligue par Kestelman, malgré une enquête de Basketball Australia révélant qu’il n’y avait aucune preuve « crédible » que Kestelman avait enfreint le code de conduite de la NBL.
Dans une vaste interview avec ce titre, Knipe et Sansoni, fans de longue date de la NBL, ont déclaré qu’ils soutenaient Kestelman et qu’ils s’engageaient envers le club et la ligue sur le long terme.
« Si j’avais eu des réserves sur la situation de la NBL ou de Melbourne United, je n’aurais pas investi 75 pour cent à une valorisation record. Donc, de mon point de vue, je pense que la ligue est à nouveau dans une excellente situation », a déclaré Knipe, président exécutif et ancien directeur général de StarRez, une société mondiale de technologie immobilière et de technologie éducative.
« Je pense que chaque club suit son propre parcours et a une philosophie différente en termes de propriétaires et de leurs attentes – s’ils ont besoin de réaliser un retour (financier) au cours d’une année donnée, ou s’ils envisagent ce capital (sage). »
L’acquisition initiale de 30 pour cent des actions de Knipe l’année dernière a porté la valorisation du club à 50 millions de dollars, un chiffre record pour un club de basket basé en Australie.
Sansoni, investisseur, entrepreneur et fondateur de près de 80 entreprises, a déclaré que la NBL était une « fusée ».
« Nous sommes ravis de savoir où va cette ligue. Nous sommes ravis de jouer plus de matchs. Nous sommes ravis d’avoir plus d’équipes, nous sommes ravis d’en faire plus », a déclaré Sansoni.
La recherche d’un nouvel entraîneur
Dean Vickerman, double entraîneur du championnat de United, a adopté la semaine dernière une clause d’exclusion dans son contrat pour explorer les opportunités au Japon et en Chine.
Vickerman sera difficile à suivre, mais les candidats ne manquent pas. Même si les Adelaide 36ers – un autre club puissant – recherchent également un nouvel entraîneur après le départ brutal de Mike Wells.
Trevor Gleeson, quintuple entraîneur du championnat des Wildcats de Perth, est fermement sur le radar de United.
« S’ils sont talentueux, s’ils sont intéressés, nous essayons de lancer un processus assez vaste », a déclaré Sansoni, ajoutant que le club disposait d’une liste initiale « massive » de candidats potentiels.
Le fils préféré
United est en discussions approfondies avec Joe Ingles, quadruple olympien, grand des Boomers et vétéran de la NBA, sur la possibilité de terminer sa carrière à Melbourne la saison prochaine. Un accord devrait être annoncé après la fin des barrages d’Ingles avec les Timberwolves du Minnesota.
Ingles a longtemps fait savoir qu’il aimerait terminer sa carrière professionnelle à Melbourne, après avoir commencé avec l’équipe de championnat NBL, aujourd’hui disparue, South Dragons en 2006.
« Écoutez, nous serons très chanceux si nous pouvons réaliser des signatures comme celle-là. Vous savez, nous sommes excités », a déclaré Sansoni.
« Alors… nous sommes ouverts, nous essayons de recruter les bons joueurs. »
Avoir une franchise WNBL
La première compétition de basket-ball féminin en Australie n’a pas de club phare basé à Melbourne, Southside étant basé au State Basketball Center de Knox, tandis que les Geelong Venom ont récemment fait sensation en matière de recrutement en agence libre.
Sansoni a déclaré que la WNBA aux États-Unis « se portait très bien à l’échelle mondiale – il sera difficile à un moment donné de ne pas tenir compte de ces facteurs ». Il a souligné que le timing serait important si United voulait se diriger dans la direction de la WNBL.
Quel avenir pour Chris Goulding ?
Le franchiseur de United depuis 2015-2016, le tireur vedette Chris Goulding, aura 38 ans en octobre. Le double buteur du championnat United vient de connaître une saison marquée par des blessures au cours de laquelle il n’a récolté en moyenne que 13,4 points, et United – après avoir laissé échapper un début de saison 9-0 – a été éliminé lors du match de play-in.
Knipe a déclaré que Goulding, déjà de retour à l’entraînement, pouvait jouer aussi longtemps qu’il le souhaitait.
« Il se fera honneur… il ne ressemble certainement pas à un gars qui ralentit en vue de sa retraite. Et j’étais excité de le voir la saison dernière. Il est excité par certains des changements à venir… mais il pourra jouer aussi longtemps qu’il le voudra. C’est un si grand joueur », a déclaré Sansoni.
Knipe a déclaré que Goulding avait joué un rôle clé dans « l’intégration » d’un nouvel entraîneur.
Un port d’attache à Sandringham
United a déjà envisagé de déménager au Courtside à Port Melbourne, mais a choisi de rester à Hoops City à Cheltenham.
Sansoni a déclaré que United souhaitait moderniser ses installations, tout en essayant également de « cuisiner sur des plans à long terme ».
« Ce serait cool pour nous d’avoir notre propre grand stade, comme ils l’ont fait en NBA, à un moment donné », a-t-il déclaré.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.