Comment les Perth Bears peuvent tirer les leçons du succès des Brisbane Broncos et des Dolphins

« Votre entraîneur, directeur général, président et conseil d’administration sont vraiment les clés. Vous ne voulez pas que quelqu’un soit faible au niveau du conseil d’administration, car tout peut échouer et perdre rapidement son élan avec ce que vous essayez de construire.

« L’autre chose est qu’ils doivent gagner. Ils doivent juste gagner. Nous avons remporté nos trois premiers matchs sur quatre contre les Dolphins et cela nous a mis sur la bonne voie. Si nous perdons ces quatre matchs, c’est un tout autre scénario. Et chez les Broncos, nous avons gagné nos sept premiers matchs.

« Cela a permis d’éliminer toute la chaleur du buy-in avec une autre équipe dans la compétition, tout ce sur quoi ils peuvent écrire des histoires. Ils ne peuvent pas écrire ces histoires si vous gagnez. Vous devez gagner et vous devez gagner tôt. Quand je regarde les clubs qui sont tous entrés dans la compétition et n’ont pas gagné tôt, ils ont tous payé un prix énorme pour cela.

« Ce qui se passe, c’est que les critiques arrivent à gauche, à droite et au centre, elles commencent à faire tomber le pays. Ce dont vous avez le plus besoin, c’est de confiance et c’est ce que vous perdez. »

Mais d’abord, les Bears doivent constituer une liste compétitive. La tâche a été confiée à l’entraîneur Mal Meninga et au recruteur Dane Campbell, qui vendent désormais le rêve de vivre et de représenter l’État d’Australie occidentale.

Certains joueurs saisiront l’opportunité de faire partie d’une nouvelle frontière audacieuse, tandis que d’autres s’attendront à ce qu’une prime se déplace à l’autre bout du pays. C’est aussi une chance pour leurs agents de tirer profit, en utilisant les Bears comme levier dans les négociations avec d’autres parties.

Cela créera des pressions inflationnistes et la tentation de dévoiler un grand nom dès le début de la pièce.

« Je ne permettrais pas au club de faire ça », dit l’entraîneur des Rabbitohs, Bennett, à propos de ses années avec les Dolphins. « Les managers veulent vous donner tous leurs joueurs de merde. S’ils ne peuvent pas faire le travail là où ils étaient, ils ne peuvent pas faire le travail avec vous.

« Tout d’un coup, vous pourriez avoir cinq ou six joueurs sur votre liste qui n’ont aucune valeur pour vous parce que vous avez réagi de manière excessive, paniqué et jeté de l’argent sur quelque chose que vous ne devriez pas dépenser. Nous avons perdu quelques joueurs sur cette base, mais c’était bien, nous étions heureux de le faire. »

Ces sentiments ont été repris par le directeur général des Dolphins, Terry Reader.

« Les managers veulent vous donner tous leurs joueurs de merde. S’ils ne peuvent pas faire le travail là où ils étaient, ils ne peuvent pas faire le travail avec vous. »

Wayne Bennett

« La moitié des noms que nous étions censés avoir manqués, nous n’en avons même pas parlé », explique Reader. « Il s’agit d’avoir le courage de ne pas payer trop cher ou d’acheter quelqu’un pour le plaisir. Nous avons veillé à attendre d’avoir les bonnes personnes, et nous avons eu Herbie Farnworth et Tom Flegler pour l’année suivante, que nous avons signés avant même de taper dans un ballon. »

John Ribot est un autre homme qui comprend l’importance de recruter bien et tôt. L’ancien ailier des Kangourous a une longue et riche carrière d’administrateur, notamment lorsqu’il s’agit de créer des entreprises sportives à partir de zéro.

Ribot a été le premier directeur général des Broncos et du Melbourne Storm, le président lorsque Queensland Roar est entré dans la A-League et l’architecte de la compétition de Super League.

« Nous avons eu la chance d’accueillir de grands noms à Brisbane et à Victoria », a déclaré Ribot, qui a supervisé une équipe des Broncos qui a remporté ses cinq premiers matchs, tandis que le Storm a remporté sept de ses huit premiers matchs.

« Nous avions Wally Lewis, Greg Dowling, Gene Miles, Colin Scott, Greg Conescu, Bryan Niebling – je pense que nous avions huit ou neuf internationaux qui étaient présents auprès des gens (à Brisbane).

« Glenn Lazarus a été un gros plus pour nous d’avoir le « Brick With Eyes » à Victoria.

« Cela faisait partie d’une campagne de marketing, nous disions ‘venez voir à quel point ce type est grand ; il est grand, il est mobile, il est fort, il fait monter le ballon fort. » Cela a coché beaucoup de cases (les fans de sport victoriens) se sont bien éduqués.

Il faut ensuite veiller à ce que le succès soit durable. La tentation sera de payer le prix fort pour les plus grands noms hors contrat, dans l’espoir que d’autres footballeurs de qualité suivront. Mais des dépenses excessives au début pourraient entraîner une liste déséquilibrée, ainsi que des problèmes de plafond salarial dans les années à venir.

Dans le cas des Bears, ils doivent montrer aux joueurs en herbe d’Australie occidentale qu’il existe une voie pour eux vers la LNR, tout en exploitant les ressources des North Sydney Bears, leurs constituants situés à près de 4 000 kilomètres.

«Je leur recommanderais fortement de consacrer du temps aux parcours», suggère Ribot.

Les Bears seront présents dans la NSW Cup via North Sydney, ainsi que dans la Queensland Cup, très probablement via Easts Tigers. Ces pipelines, ainsi que les juniors venant de Perth, sont ceux d’où proviendront la majorité des joueurs des Bears dans les décennies à venir.

Pour l’instant, cependant, ils doivent se lancer sur le marché et utiliser au mieux les 11,95 millions de dollars dont ils disposent pour dépenser sur 36 places. Campbell a déjà parlé d’un objectif d’obtenir 10 signatures d’ici Noël, au moment même où les agents libres Payne Haas, Viliame Kikau, Jayden Campbell, Josh Addo-Carr, Harry Grant, Jahream Bula et Tyran Wishart arrivaient sur le marché.

Ayant passé plus d’une décennie dans des rôles de recrutement similaires à Melbourne et dans le nord du Queensland, Campbell a été témoin de la stratégie du Storm consistant à investir un pourcentage élevé du plafond salarial du club dans ses joueurs de colonne vertébrale. Les Bears feront-ils de même ou rechercheront-ils des dépenses plus équilibrées dans l’ensemble de leur équipe ?

« Vous regardez les quatre meilleurs clubs cette année – et j’inclus Penrith dans cela… même leur modèle est orienté vers la colonne vertébrale », dit Campbell.

«Ils pourraient perdre un arrière extérieur comme Stephen Crichton ou Matt Burton au fil du temps et ils les remplaceront par un autre jeune talent passionnant comme Jesse McLean ou un Izack Tago.

« Les Storm ont suivi la voie consistant à redresser leur colonne vertébrale et à construire des éléments autour de cela, ce qui est tout à fait logique.

« Ensuite, vous avez les Broncos, qui ont deux leaders en avant et de très bons joueurs de colonne vertébrale. Le dénominateur commun dans tout cela est que vous investissez dans votre colonne vertébrale, sans aucun doute, et que vous vous assurez d’avoir un leader en avant. Penrith l’a eu pendant longtemps avec James Fisher-Harris, puis Moses Leota et Isaah Yeo, ils ont toujours eu trois gars au milieu du terrain.

« Les Broncos l’ont fait cette année avec Payne Haas et Patrick Carrigan. Le Storm l’a fait depuis toujours – à l’époque de leur gloire, Jesse Bromwich était l’homme principal. Les Raiders ont quelques avant-centres dominants en (Joseph) Tapine et (Josh) Papalii et ont été capables de construire autour de cela. Ils n’ont probablement pas investi beaucoup dans leur colonne vertébrale, mais ils le feront parce que (Kaeo) Weekes et (Ethan) Strange recevront beaucoup d’argent.

« Collectivement, ils ne seraient pas aussi présents que les épines de Penrith, Melbourne ou Brisbane. »

Créer une franchise à partir de zéro est une science inexacte. Il n’existe pas de manuel expliquant comment construire un ours. Pour les Dolphins, après une série de revers très médiatisés, Bennett a vu la valeur là où d’autres ne le pouvaient pas. Ils n’étaient pas des superstars lorsqu’ils ont signé, mais Hamiso Tabuai-Fidow et Isaiah Katoa sont devenus exactement cela.

Ensuite, il y a Jeremy Marshall-King, Mark Nicholls et Kodi Nikorima. Les autres clubs n’ont suscité que peu ou pas d’intérêt pour eux, mais Bennett estime qu’ils n’auraient pas pu en apporter davantage sur et en dehors du terrain.

« Lorsque vous construisez un nouveau club, vous voulez des hommes bons », explique Bennett.

Les Dolphins seront-ils capables de construire quelque chose de similaire ? Peuvent-ils attirer le bon type de joueurs, au bon prix, à l’autre bout du pays ?

« Nous le saurons dans deux ans », dit Bennett.