Mais si vous débutez dans le jardinage productif et que vous cherchez un point de départ, elle vous conseille d’essayer les herbes aromatiques classiques dans des pots à l’extérieur de votre porte arrière. « Elles ajoutent de la saveur et des nutriments et (par rapport aux herbes aromatiques vendues dans les supermarchés) elles permettent d’économiser du plastique. »
Et une fois que vous aurez pris goût au persil, au romarin, au thym et autres plantes du même genre, elle vous conseille d’élargir votre répertoire. « Rencontrer des plantes, c’est comme rencontrer de nouveaux amis », écrit-elle. « Cela prend du temps et vous enrichit tous les deux. »
La récolte d'ail de Whitney. Cuisiner sans ail est inimaginable pour elle.Crédit: Luc Burgess
Pour trouver de nouvelles plantes, elle conseille de lire beaucoup, des livres de jardinage aux livres de cuisine et autres recoins obscurs d’Internet. Elle dit qu’écouter des émissions de radio, rejoindre des réseaux de conservation de semences, des clubs de jardinage et des groupes d’échange de cultures, et rencontrer d’autres jardiniers de votre région sont autant de moyens efficaces pour en apprendre davantage sur les plantes qui s’adapteront à votre climat.
Whitney est elle-même une lectrice vorace. Elle dit qu'il est impossible de passer dans son couloir à cause du nombre de livres qu'il contient. Elle scrute les forums de plantes en ligne, les sites de recettes historiques et les bases de données spécialisées sur les plantes, et elle suit des centaines de comptes Instagram dans sa quête pour en savoir plus sur les différentes plantes qui peuvent être consommées.
Selon elle, toute plante comestible qui croise votre chemin aura déjà été cuisinée par d’autres et que quelque part, quelqu’un l’aura documentée, vous fournissant ainsi des informations utiles.
« Sans curiosité, je n’aurais jamais goûté au chou portugais soyeux, au tamarillo doux-amer ou aux minuscules feuilles succulentes de mouron des oiseaux », écrit-elle. « Je n’aurais jamais ressenti la sensation engourdissante des feuilles de sansho sur ma langue, senti l’odeur de chlore de l’épazote ou cueilli les pousses juteuses d’une plante de salsifis non récoltée et les aurais trouvées délicieuses. »
Whitney, Matt et leurs deux enfants vivent et jardinent au pied du mont Wellington, à 20 minutes de route de Hobart, sur une propriété aux sols relativement fins qu'elle a « doucement amadoués avec du compost et une rotation des cultures ». La région connaît des hivers froids, des gelées de mai à septembre et des étés qui peuvent être chauds et secs.
La carotte qui a conquis le cœur de Whitney : le Jaune du Doubs de France.Crédit: Luc Burgess
Si une plante ne survit pas dans ces conditions, Whitney n'envisage même pas de la cultiver. Et tous les jardiniers, quel que soit le climat, devraient adopter la même approche. Mais si elle est susceptible de prospérer dans sa région – et qu'elle n'est ni envahissante ni contraire à l'éthique – elle essaiera une petite parcelle, et si la récolte qui en résulte est bonne, elle pourrait alors augmenter la production.
Malgré toutes ses révélations appétissantes, le parcours de Whitney n’a pas été exempt de quelques « contretemps expérimentaux ». Adoptez son approche et, comme elle le dit, « il y aura des morts de plantes et des sandwichs grillés pour le dîner après des échecs culinaires, mais parfois, ce n’est pas grave ».
Brocoli et autres histoires d'amour (Murdoch Books) de Paulette Whitney est maintenant disponible.