Cependant, ne vous détendez pas pour autant. Pendant les mois les plus chauds, alors que les toiles en entonnoir des mâles parcourent la nuit à la recherche de femelles, beaucoup d’entre elles finissent par errer dans nos jardins, maisons, garages ou fondations en dalles de béton, où les points d’entrée sous les portes sont facilement accessibles.
Dans quelle mesure sont-ils toxiques ?
Bref, très. Ces arachnides ont été responsables de 13 décès, principalement chez les enfants, dans les années qui ont précédé la mise au point d’un antivenin. Les mâles sont plus toxiques car leur morsure contient de la robustexine, qui affecte le système nerveux.
Heureusement, Hercules sera utilisé à bon escient par le programme antivenin du parc à reptiles, où les araignées captives sont « traites » pour extraire leur venin.
Selon Teni, il s’agit d’un processus délicat qui implique de rester assis pendant 5 heures et de traire entre 24 et 48 araignées.
Chaque jour, jusqu’à 36 araignées doivent être traites pour garantir un approvisionnement suffisant en antivenin. Les arachnides sont hébergés dans des bocaux individuels et placés dans un conteneur de sécurité (pour éviter toute fuite et éventuelle morsure).
Les gardiens soufflent alors très doucement sur chaque araignée – le moindre mouvement suffit à la créature pour se cabrer, produisant du venin sur ses crocs. Les gardiens utilisent ensuite des pipettes en verre avec un très léger vide pour collecter le venin, qui est ensuite déposé dans un pot de collecte et stocké en toute sécurité.
« Nous avons environ 3 000 petits araignées »
« Nos niveaux d’araignées sont bons pour le moment », a déclaré Teni.
« Le programme de sélection a produit une grande quantité d’araignées en forme d’entonnoir. À l’intérieur d’un conteneur d’expédition, nous avons tous nos petits araignées : ils sont environ 3000. Nous avons également environ 300 araignées mâles en forme d’entonnoir.
L’antivenin en forme d’entonnoir a été développé pour la première fois en 1981 par le Dr Struan Sutherland et son équipe des Commonwealth Serum Laboratories. Le laboratoire, renommé depuis, utilise encore aujourd’hui le venin collecté au parc des reptiles pour produire de l’antivenin.
Au moins 36 toiles d’entonnoir doivent être traites par jour pour maintenir l’approvisionnement en antivenin.
Le tout premier lot a été approuvé pour la fabrication et les essais cliniques 30 jours seulement avant sa première utilisation sur l’ingénieur Gordon Wheatley de Sydney.
Au cours de cette période, Sutherland a également développé l’utilisation de la compression et de l’immobilisation lors des premiers secours en cas de morsures en forme d’entonnoir, une technique encore utilisée aujourd’hui.
Depuis lors, aucun décès n’a été enregistré à cause des araignées en forme d’entonnoir. Mais que faire si vous rencontrez une toile d’entonnoir dans votre maison ou votre jardin ?
Teni dit que la meilleure chose est, si vous êtes à l’aise, de l’attraper et de la déposer dans l’un des points de collecte d’araignées du parc. Sinon, n’y touchez pas et laissez-le bien tranquille.
Et si vous creusez dans le jardin, n’utilisez pas vos mains (utilisez une bêche ou une pelle) et vérifiez toujours vos chaussures avant de les enfiler, ajoute-t-elle.