Compte tenu des noms importants impliqués, l’arnaque était un sujet de fascination à Hollywood. Smith l'a appris grâce à Scott Johnson, un journaliste tenace du journal professionnel. Le journaliste hollywoodien, qui a commencé à rassembler les pièces dans un article de couverture en 2018. Au début, Smith était réticent à couvrir un autre escroc, mais après avoir parlé à Johnson, son point de vue a changé. Extraire des milliers de dollars de leurs victimes ne justifiait apparemment pas les ennuis causés par l'escroc. Ce qui leur importait vraiment, c'était de provoquer, comme le dit une victime, une « dévastation psychologique ». La vraie question n’était donc pas de savoir comment l’arnaque fonctionnait, mais plutôt pourquoi ?
Alors que Hollywood Con Reine révèle l'auteur à la suite d'une enquête exhaustive, cet article ne l'identifiera pas pour éviter les spoilers. L’affaire est scandaleuse et labyrinthique. Même maintenant, à quelques jours de la sortie des docuseries, Smith ne peut toujours pas résumer la personne que Johnson et lui ont retrouvée, confrontée et avec laquelle ils ont finalement conversé.
« C'est ce qui a fait de ce projet un projet dans lequel je me suis investi pendant plus de quatre ans. Les histoires qui mettent au centre une personne aussi complexe sont ce qui en fait un sujet intrigant », dit Smith. « En réalisant la série, nous avons réalisé que très peu de choses étaient laissées au hasard. Tout avait un sens derrière cela. Nous avons supposé que le fait qu’ils aient décidé de nous parler était calculé.»
Les escrocs et leur multitude d’arnaques sont une source inépuisable de fascination pour le public. En voici cinq autres que vous pouvez diffuser dès maintenant.
Art et Artisanat (Amazon Prime) : L'argent n'est pas au centre de cette étude fascinante sur Mark Landis, un artiste américain inconnu qui a fait don de contrefaçons de Picasso à des dizaines de galeries d'art.
Mauvais végétalien (Netflix) : Hollywood Con Reine Le réalisateur Chris Smith a frappé le fil conducteur avec cette série documentaire sur un célèbre chef new-yorkais qui a embrassé le détournement de fonds pour aider son mari à financer sa quête d'immortalité.
L'inventeur (Binge) : Le réalisateur Alex Gibney décompose les nombreuses tromperies d'Elizabeth Holmes, la supposée visionnaire de la Silicon Valley dont la technologie n'a jamais réellement fonctionné.
McMillions (Binge) : Une véritable tranche d'excentricité américaine, alors que le FBI découvre une arnaque de longue date visant à truquer une promotion populaire de McDonald's par une équipe hétéroclite d'escrocs.
Raisins aigres (DocPlay) : Une étude sur l'illusion et les privilèges au sein de la communauté des vins fins qui montre comment un contrefacteur imprudent est resté incontesté pendant des années.
« J'ai toujours l'impression de ne pas les connaître entièrement », ajoute-t-il. « Ils sont très affables dans leur façon de communiquer. J'ai dû me rappeler qu'ils maîtrisaient parfaitement la façon dont ils interagissaient. La plupart d’entre nous prennent cela au pied de la lettre, mais ici, on n’a jamais l’impression de savoir ce qui est réel.
Il existe de nombreux sujets fascinants dans Hollywood Con Reine. Johnson, par exemple, commence comme un enquêteur qui sert de guide au public, révélant des indices et éliminant les nombreuses couches de sa carrière. Mais Smith en fait également un sujet, révélant l'histoire familiale fascinante qui pousse le journaliste à se consacrer des années à cette seule histoire.
Ce type de pivot narratif est le genre de technique qu'un cinéaste documentaire dévoué peut utiliser pour ajouter au récit qu'il construit. Mais à mesure que l’intérêt pour les documentaires a augmenté de façon exponentielle, le nombre de nouveaux venus dans le domaine a également augmenté pour expliquer les gros titres. Le temps, note Smith, tourne désormais constamment pour les réalisateurs et les producteurs.
« Lorsque l'histoire du Fyre Festival a éclaté, c'était en avril 2017, mais nous n'avons pas encore commencé à tourner. Feu jusqu'au 31 octobre de la même année », dit Smith. « Aujourd’hui, il y aurait eu une guerre d’enchères et trois équipes différentes tirant le lendemain de la révélation de l’histoire. Les gens seraient venus là-bas pour se retrouver au sol. C'est comme ça que les choses ont changé.
« Il y a plus de gens qui réalisent des documentaires, mais ils travaillent aussi à grande vitesse. Cela se fait en partie au détriment du travail », ajoute-t-il. « Dans mon esprit, l’une des choses qui font un bon documentaire est le temps. Lorsque vous êtes dans une course pour commercialiser quelque chose, cela ne profite ni aux cinéastes ni au public. Nos travaux prennent beaucoup de temps et je ne considère pas cela comme un point négatif. Cela a pris quatre ans et cela nous a donné une perspective.
Hollywood Con Queen est sur Apple TV+ à partir du mercredi 8 mai