Chiquita Searle adore son nom.
«J’aime avoir quelque chose en moi de mémorable et d’inhabituel, surtout dans un monde qui prône réellement l’identité», dit-elle.
Searle, une femme de Melbourne, a toujours adopté son nom pour sa singularité, expliquant qu’il l’a façonnée de diverses manières.
«Dès mon plus jeune âge, je me suis sentie à l’aise d’être différente parce que je n’ai jamais rencontré une autre Chiquita, ce qui, je pense, m’a aidé à me forger une peau épaisse», dit-elle.
« Ne pas m’intégrer a créé en moi une résilience qui m’a bien servi dans la vie et dans les affaires. »
L’idée selon laquelle votre nom peut influencer votre vie a été largement explorée dans la culture populaire.
George Orwell (à l’origine Eric Blair) a écrit dans ses lettres : « Les gens grandissent toujours comme leur nom. Il m’a fallu 30 ans pour éliminer les effets du fait de s’appeler Eric. Si je voulais qu’une fille grandisse belle, je l’appellerais Elizabeth. »
Plus récemment, l’auteur Florence Knapp a examiné les différentes manières dont votre nom peut façonner le cours de votre vie dans son roman à succès de 2025, Les noms.
Le sujet a également fait l’objet de nombreuses études universitaires et scientifiques dans le monde entier, examinant comment le nom d’une personne influence les personnes avec lesquelles elle est susceptible de sortir, la probabilité de commettre un crime, les parcours professionnels et la réussite professionnelle.
Cela commence dans l’enfance
Même si une grande partie des recherches se sont concentrées sur les adultes, comme dans le cas de Searle, l’impact d’un nom sur votre vie commence dès le plus jeune âge, explique le psychologue Dr Bailey Bosch.
« Les enfants adorent entendre comment et pourquoi leur nom a été choisi, et cette information commence à influencer leur image de soi et leur sentiment d’appartenance ou de lien avec un système familial plus large, en particulier lorsque les noms ont de profondes traditions dans leur histoire familiale », explique-t-elle.
Que ce soit dans la cour de récréation de l’école ou au bureau, les noms jouent également un rôle dans la formation d’une première impression de quelqu’un.
« Ils nous donnent des informations en l’absence d’autres informations – ils nous fournissent un point de départ initial pour commencer notre évaluation des autres », explique Bosch.
Cela peut nous amener à croire que nous savons comment quelqu’un pourrait se comporter avant même qu’il ne nous dise un mot. Kate Burridge, professeur de linguistique à l’Université Monash, affirme que certaines études ont montré que nous associons des noms à certaines personnalités.
«Certains noms peuvent nous rappeler la personnalité des individus qui portent ce nom», dit-elle.
« Le nom semble alors correspondre d’une manière ou d’une autre à cette personnalité – les Mary sont calmes, les David sont forts, les Kylies sont sexy, etc. Lorsque nous rencontrons ce nom chez un inconnu, cela génère une certaine attente.
« Les attentes peuvent bien sûr être positives, négatives, exactes ou complètement erronées », dit-elle.
Sandy Lokas, un homme de Brisbane, affirme que les hypothèses concernant son prénom l’ont déformé à bien des égards.
« Dans de nombreux pays occidentaux, le nom Sandy a tendance à évoquer une image très précise : une jolie blonde originaire de Graisse avec une voix douce – pas un homme asiatique de six pieds », dit-il.
Lokas dit que c’était particulièrement difficile quand il était enfant.
« Honnêtement, je ne peux pas dire que j’ai aimé mon prénom car il comportait beaucoup d’hypothèses. J’ai perdu le compte du nombre de fois où les gens pensaient que j’étais une fille, pour ensuite paraître déçus lorsqu’ils entendaient ma voix ou me rencontraient en personne », dit-il.
« En grandissant, on me taquinait aussi à l’école. Les enfants peuvent être brutaux, et un nom à consonance féminine leur donnait du matériel facile. »
Malgré l’association occidentale avec la féminité, les parents de Lokas lui ont donné le nom d’un homme.
« Mon (le manager de ma mère) était une expatriée américaine en Indonésie : Sandy Smith. Elle l’admirait vraiment. Alors, elle m’a appelé Sandy, espérant que je suivrais un chemin tout aussi réussi », dit-il.
Nos noms au travail
La mère de Lokas avait raison de penser que les noms peuvent avoir un impact important sur nos carrières.
Ricardo Twumasi, du King’s College de Londres, estime que les noms sont des vecteurs d’informations démographiques « remarquablement efficaces ».
« (Ils permettent) aux percepteurs de faire des déductions rapides, souvent inconscientes, sur l’origine ethnique, le sexe, l’âge approximatif, l’origine socio-économique et parfois l’affiliation religieuse », explique-t-il.
Maître de conférences en psychiatrie et psychologie organisationnelles, Twumasi affirme que ces déductions peuvent par la suite influencer les perspectives d’emploi.
« Dans des contextes professionnels où la conformité est synonyme de fiabilité, des noms très distinctifs peuvent par inadvertance marquer leurs porteurs comme non conventionnels, ce qui les désavantagera lors des évaluations », explique-t-il.
Les déductions raciales tirées des noms peuvent également affecter les résultats, une étude du début des années 2000 montrant qu’aux États-Unis, les candidats portant des noms « à consonance blanche » étaient favorisés par rapport à ceux portant des noms « à consonance noire », même lorsqu’ils possédaient les mêmes qualifications, explique Twumasi.
Même l’ordre alphabétique des noms de famille peut affecter les résultats.
« Les données sur l’ordre alphabétique des noms de famille, qui montrent que les personnes dont le nom est plus ancien dans l’alphabet, reçoivent un traitement plus favorable dans les contextes universitaires et professionnels, suggèrent que même des sources de distinction apparemment insignifiantes peuvent s’accumuler dans des disparités significatives au fil du temps », explique Twumasi.
Pour Lokas, sa relation avec son nom s’est transformée au fil des années en quelque chose de positif.
« Ces jours-ci, je l’ai adopté – et j’adore ça », dit-il.
« C’est toujours un point de départ facile pour rire, une blague rapide et un peu de plaisanterie amicale. Au fil du temps, j’ai réussi à transformer ce qui semblait être un désavantage en un sujet de conversation – quelque chose de chaleureux, mémorable et étonnamment utile. Au lieu que mon nom joue contre moi, j’ai appris à le faire fonctionner pour moi. «