Sam Walker rencontrera son équipe de direction lundi dans l’espoir de parvenir enfin à un nouvel accord qui le maintiendra aux Roosters de Sydney.
Walker a réalisé son rêve d’enfant en jouant pour l’Australie contre les Fidji dimanche soir lors d’une victoire 36-22 au cours de laquelle il a marqué un essai.
Le temps nous dira si l’entraîneur des Kangourous, Kevin Walters, soutiendra Walker ou Tom Dearden pour associer Cameron Munster dans les mi-temps pour le reste de la Coupe du monde suite à la blessure subie par Mitchell Moses lors du premier match d’ouverture de l’Australie contre la Nouvelle-Zélande.
Alors qu’il célébrait la victoire et son premier test dans les hangars en famille, Walker a fait le point sur son avenir de joueur avec les Roosters, le club de Bondi étant impatient de savoir d’ici lundi s’il était prêt à accepter leur prolongation de trois ans, d’une valeur d’environ 1,4 million de dollars par saison, ce qui le maintiendrait à Bondi au moins jusqu’à la fin de 2030.
Le joueur de 24 ans était heureux de laisser toutes les discussions dans la seconde moitié de la saison régulière de la LNR, puis a clairement indiqué la semaine dernière qu’il voulait que toute l’attention soit portée sur les débuts de ses Kangourous.
« J’ai passé cette semaine à ne pas me soucier du contrat et à laisser mon manager faire son travail en arrière-plan », a déclaré Walker.
« Mon travail consistait à sortir et à jouer au football. Je suis sûr que lundi j’aurai une conversation avec lui, et nous nous asseoirons et, espérons-le, réglerons quelque chose.
« Je suis sûr que j’aurai le temps au cours des prochains jours de (le parcourir).
« C’est agréable d’être recherché. Je vais bientôt prendre une décision sur mon avenir. Mais pour le moment, je me concentrais entièrement sur la victoire pour l’Australie. »
Walker a clairement indiqué qu’il avait peu d’appétit pour se rendre sur le marché libre, tous les joueurs sans contrat fin 2027 étant ouverts aux offres des clubs rivaux à partir du 1er novembre.
Les Roosters ont remporté le poste de Premier ministre mais ont perdu Daly Cherry-Evans (Hull FC), Mark Nawaqanitawase et Angus Crichton au rugby, Spencer Leniu à Parramatta, Connor Watson à St George Illawarra, tandis que Daniel Tupou a pris sa retraite.
Verrouiller Walker est devenu une priorité. Le club a également été lié au centre des Dolphins Herbie Farnworth et au pilier de Melbourne Stefano Utoikamanu, dont la famille a hâte de rentrer chez elle à Sydney.
Walker, Hugo Savala et Toby Rodwell sont considérés comme les futurs joueurs des Roosters.
La chimie sur le terrain que Walker entretient avec James Tedesco, qui a indiqué qu’il était impatient de jouer une dernière année en 2028, était l’un des rares points positifs pour les Roos dimanche soir. L’équipe devra s’améliorer rapidement si elle veut défendre sa Coupe du Monde, à commencer par le déplacement de samedi à Townsville pour affronter les Îles Cook.
La victoire de dimanche a été maladroite, les attaquants étant très enthousiastes et Walker et Dearden tous deux solides sans être dominants.
« Je suis sûr qu’une fois le travail terminé, j’aurai un peu de temps pour m’asseoir et réfléchir à toute l’année », a déclaré Walker à propos d’une année au cours de laquelle il a également fait ses débuts avec Origin pour le Queensland.
« Nous sommes tous ici pour nous assurer de donner la priorité à l’Australie et de faire un travail pour eux. Quel que soit le rôle que j’occupe – que ce soit comme titulaire, en sortant du banc ou en aidant à l’entraînement – cela n’a pas d’importance. Je ferai de mon mieux et j’aiderai autant que je peux.
« C’est spécial de jouer avec (Tedesco), et j’ai beaucoup de chance d’être dirigé par lui. La façon dont il dirige, ce n’est pas seulement avec sa voix mais aussi ses actions, ce qui est vraiment cool, et je suis capable de le suivre dans son dos.
« Vous devez juste continuer à le bousculer parce que vous savez que quelque chose va se passer. »