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Une entreprise australienne a récemment achevé la construction d’une série de digues pour protéger environ quatre kilomètres de côtes de Tuvalu, une petite nation archipélagique de 11 000 habitants située en moyenne à seulement deux mètres au-dessus des eaux du puissant océan Pacifique.
Les digues, financées par l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, sont en première ligne dans les efforts visant à contenir les marées montantes qui devraient s’emparer de 90 pour cent de la superficie des Tuvalu à marée haute d’ici la fin du siècle.
D’autres digues sont soit achevées, soit en cours de construction dans le but de protéger les Fidji, Kiribati, les Îles Marshall, les Îles Salomon et les Tonga. Les ondes de tempête détruisent de plus en plus les terres arables, salinent les rares réserves d’eau douce, inondent les maisons et dérangent les morts dans les cimetières inondés.
Les digues, désespérément bienvenues dans les États insulaires du Pacifique, offrent aux communautés un espoir de s’accrocher à la terre de leurs ancêtres. Dans le même temps, ils constituent une preuve concrète de l’incapacité collective de l’humanité à se débarrasser de l’une des habitudes les plus destructrices de l’histoire moderne : notre dépendance aux combustibles carbonés et aux profits qu’ils génèrent.
Les délégués aux négociations annuelles mondiales sur le changement climatique se réunissent aujourd’hui en Turquie pour une quinzaine de réunions – la COP 31. Ils se réunissent chaque année, et chaque année, la solution centrale au problème semble plus insaisissable.
L’Accord de Paris visait à maintenir l’augmentation de la température mondiale à un maximum de 1,5 degré au-dessus des niveaux préindustriels, en moyenne mesurée sur 20 ans.
« Franchir ce Rubicon est désormais inévitable », déclare Jamie Fergusson, directeur du changement climatique à la Banque mondiale, l’organisme de financement du développement basé à Washington qui investit plus que toute autre institution multinationale dans des projets liés au climat.
«Malheureusement, comme nous n’atteignons pas les objectifs, nous sommes sur la bonne voie pour atteindre 2,8 degrés et non 1,5 degrés», me dit-il dans une interview. « Le défi est donc de savoir comment minimiser le dépassement – combien de temps et quelle est sa gravité – parce que la science vous dit que c’est au-delà de cela, que vous atteignez les points de bascule de diverses manières. »
Mais comment cela pourrait-il être possible ? L’angoisse annuelle autour des émissions de carbone lors des négociations de la COP est presque hors de propos – en grande partie grâce à la décision du président américain Donald Trump de rompre l’engagement de l’Amérique envers les objectifs de Paris et de « forer bébé ».
Reconnaissant implicitement cette réalité, la COP de cette année n’accordera qu’une attention rituelle aux engagements des nations en matière d’émissions. L’Australie, qui mène les négociations, et la Turquie, qui accueille la réunion, mettront plutôt l’accent sur la nécessité d’accélérer l’électrification.
À l’heure actuelle, l’électricité représente 23 pour cent de l’énergie consommée dans le monde. L’Australie et la Turquie ont décidé de fixer comme objectif que les nations s’engagent à atteindre un objectif d’électrification de 35 % d’ici 2035, ou 35 % d’ici 1935.
Comme l’a déclaré le président des négociations de cette année, Chris Bowen, ministre australien du changement climatique et de l’énergie : « À moins de nous électrifier, nous n’avons aucune chance de maintenir la température mondiale à 1,5 degré. »
Mais une électrification à cette échelle est-elle réalisable sans utiliser davantage de carburants carbonés ? Fergusson décrit une « confluence d’événements en ce moment » qui donnent de l’espoir.
De manière perverse, Trump en a involontairement créé un grand. Il a ostensiblement entrepris de faire échouer toute tentative visant à empêcher un changement climatique désastreux. Il qualifie le changement climatique de « canular ». Pourtant, sa vaine guerre contre l’Iran a galvanisé la transition mondiale vers les énergies renouvelables.
Avec l’étranglement du détroit d’Ormuz, le prix du pétrole se maintient autour de 100 dollars le baril, soit environ 40 pour cent de plus que son niveau d’avant-guerre. Selon Fergusson, cela « a un effet décisif partout. La sécurité énergétique est, vous le savez, la priorité de l’ordre du jour aujourd’hui. Le différentiel économique a un impact partout. »
L’Agence internationale de l’énergie, basée à Paris, l’organisme de coordination de 32 pays du monde développé, dont l’Australie, a publié la semaine dernière son rapport annuel sur les énergies renouvelables. Il a déclaré que, dans un contexte de « perturbations sans précédent sur les marchés mondiaux de l’énergie depuis le déclenchement de la guerre en Iran », l’énergie solaire et l’énergie éolienne étaient sur le point de connaître le plus grand boom jamais enregistré.
« Les énergies renouvelables, qui se développaient déjà à un rythme record avant la crise énergétique actuelle, devraient connaître une forte croissance dans un plus grand nombre de pays à travers le monde dans les années à venir, alors que les gouvernements cherchent à renforcer la sécurité énergétique et à réduire leur exposition aux carburants importés et à la volatilité des prix », rapporte-t-il.
Même avant la guerre en Iran, les énergies renouvelables étaient en train de supplanter le charbon comme principale source d’électricité au monde. Cela s’est produit soit l’année dernière, selon le cabinet de conseil en énergie Ember, soit cette année, selon l’AIE.
L’agence prévoit que la capacité mondiale d’énergie renouvelable augmentera de près de 60 pour cent au cours des six prochaines années par rapport à la période de six ans précédente. L’AIE s’attend à ce que l’énergie solaire en représente plus des trois quarts.
Un autre facteur essentiel est le progrès des technologies renouvelables, estime Fergusson. L’énergie solaire est devenue la source d’énergie la moins chère de l’histoire il y a cinq ans, selon l’AIE. Depuis lors, la Chine fabrique de plus en plus de panneaux solaires à des prix de plus en plus bas. Cela a permis au Pakistan, par exemple, d’augmenter la part de l’énergie solaire dans sa production d’électricité de 2 % en 2019 à 24 % aujourd’hui. L’Inde est en train de doubler sa production d’énergies renouvelables au cours des quatre prochaines années, affirme l’AIE.
L’énergie renouvelable est née de l’environnementalisme. Il arrive à l’âge adulte en tant qu’agent de sécurité souveraine et de logique économique. Selon l’AIE, les investissements dans les énergies renouvelables s’élèvent à environ 2 000 milliards de dollars par an à l’échelle mondiale, soit le double de ceux investis dans le pétrole, le gaz et le charbon.
Fergusson ajoute un troisième facteur important. Même si de nombreux gouvernements réduisent leur aide étrangère, la Banque mondiale a trouvé comment mobiliser des capitaux privés pour soutenir les énergies renouvelables dans les pays pauvres. Au Timor-Leste, par exemple, un nouveau projet conjoint d’énergie solaire et de batteries fournira environ 30 pour cent des besoins électriques du pays.
Au total, la banque a investi l’année dernière 48 milliards de dollars de ses propres fonds dans des projets de développement ayant des « co-bénéfices climatiques » et elle a également mobilisé 48 milliards de dollars supplémentaires d’investissements privés dans de tels projets, un record pour la banque. L’un de ses objectifs est de fournir de l’électricité à 300 millions d’Africains qui n’en ont pas encore.
Il y a encore des raisons d’espérer. Et pourtant, Fergusson affirme que même si les efforts de l’Australie pour amplifier la voix des îles du Pacifique à la COP de cette année ont été couronnés de succès, elles restent la région du monde la plus difficile à aider en raison de leur petite population, de leur éloignement et de leur grande vulnérabilité.
Les digues ne vont pas plus loin. L’Australie a créé l’année dernière une nouvelle classe de visa – pour les réfugiés climatiques, en particulier pour 280 Tuvaluans souhaitant migrer vers l’Australie par an. Un tiers de la population a postulé l’année dernière. Cette année, sept habitants du pays sur dix ont postulé.
La confiance du Pacifique dans les efforts mondiaux diminue. Les progrès ne peuvent pas venir assez vite.
Peter Hartcher est rédacteur politique et rédacteur international du Sydney Morning Herald et de The Age.
Peter Hartcher est rédacteur politique et rédacteur international du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous par e-mail.