Vivant à Londres à l'époque, la famille se rendait souvent au British Museum qui possède une grande collection d'estampes japonaises. Plus tard, alors qu'elle voyageait à l'âge adulte, elle a passé du temps dans les jardins japonais, qui possèdent une élégance particulière. « J'aime que vous ne voyiez pas toute la vue, vous n'en voyez qu'une partie. »
Le pont de Sydney de Margaret Preston (vers 1932)
Un exemple typique exposé à Geelong est celui de Campbell. Baie du Persil, Sydney (1992), qui représente une partie du Sydney Harbour Bridge et un gros rocher. « Vous pouvez voir que je suis inspirée par la sensation des estampes japonaises, elles combinent souvent des objets fabriqués par l'homme avec la nature… une combinaison de structures bâties et de beauté naturelle », dit-elle.
Parlant de l'exposition de Geelong, qui s'ouvre le 17 mai, Campbell se dit intriguée de voir les œuvres accrochées ensemble. L’une des choses les plus intéressantes, à son avis, est qu’elle présente trois manières complètement différentes de réaliser une gravure sur bois.
C'est une technique à laquelle Campbell a été initiée à l'âge de 16 ans seulement, alors qu'elle étudiait à l'East Sydney Technical School, aujourd'hui la National Art School, qu'elle a adaptée à sa propre technique. Elle réalise une seule estampe, imprimée à la main à partir d'une planche de bois peinte en couches d'aquarelle, l'impression unique et la planche de bois peinte étant destinées à être exposées et donc d'égale importance.
Preston et Campbell ont tous deux étudié la gravure au Japon.
De la propre collection de la Geelong Gallery présentée dans l'exposition se trouve la superbe gravure sur bois coloriée à la main de Margaret Preston. Fuchsia et baume (1928), et d'ailleurs, sa vibrante Fleur de roue (c. 1929) et Pont de Sydney (vers 1932).
Interviewée pour un profil par ce masthead en 2022 avant son exposition d'enquête à la National Gallery of Australia, Campbell a avoué que parmi les œuvres d'art qui recouvrent ses propres murs chez elle se trouve une estampe Utamaro de deux femmes, qu'elle a achetée en ligne à 2 heures du matin sur un New York Times. Vente aux enchères à York, jugeant mal le taux de change. « Mais je ne le regrette pas, je l'adore », a-t-elle déclaré.
Cette pièce et plusieurs autres de sa collection personnelle seront exposées à Geelong, ainsi qu'une suite de gravures ukiyo-e de la fin du XVIIIe au milieu du XIXe siècle, conservées dans la galerie depuis les années 1950.
« J'ai toujours aimé cette combinaison de surfaces planes et de motifs, ainsi que la composition si importante dans l'art japonais », explique Campbell.
L'estampe emblématique de Katsushika Hokusai, Under the Wave off Kanagawa, représente une grande vague souvent identifiée à tort comme un tsunami, mais montrant probablement une vague scélérate.
Outre des éléments de leur technique, elle voit dans son travail et dans celui de Preston une vigueur et un engagement envers le dessin qui reflètent en partie le travail de ces anciens artistes japonais.
Couper le temps – Cressida Campbell, Margaret Preston et l'estampe japonaise ouvre à la Geelong Gallery le 18 mai et se déroule jusqu'au 28 juillet.