Présenté par BULLS ET OURS
Doug Brillant
Critica Limited a fourni un ensemble de résultats métallurgiques impressionnants pour deux minéraux critiques clés, le gallium et le scandium, issus de son projet d’éléments de terres rares Jupiter, détenu à 100 %, dans la région Mid West de l’Australie occidentale.
La société affirme que des tests récents ont permis d’obtenir une extraction du gallium jusqu’à 91,9 pour cent et une extraction du scandium jusqu’à 84,7 pour cent. Les résultats montrent que les deux métaux peuvent être lessivés dans une solution riche aux côtés des terres rares primaires, ajoutant potentiellement une valeur de sous-produit significative à un projet dont la récente étude de délimitation a déjà montré une valeur actuelle nette après impôts élevée de 2 milliards de dollars. Notamment, le scénario de base de cette étude attribuait une valeur nulle au gallium ou au scandium.
Le taux d’extraction du gallium constitue une amélioration significative par rapport au chiffre d’extraction de 63 pour cent précédemment rapporté. Cinq des sept tests au gallium ont obtenu une extraction supérieure à 84 pour cent, tandis que quatre des sept mêmes échantillons ont donné une extraction au scandium supérieure à 80 pour cent.
L’entreprise souligne que ces résultats représentent la proportion de métal transféré en solution au cours du processus de lixiviation et ne représentent pas encore les récupérations du produit final. Cependant, des tests préliminaires d’adsorption de résine ont déjà montré le co- de gallium, de scandium et de terres rares sur la résine, ce qui représente une première étape positive dans le développement d’une voie de séparation pratique.
« Nous nous concentrons désormais sur les tests en aval afin de mieux comprendre le , la sélectivité et la séparation de la résine. »
Jacob Deysel, PDG de Critica Limited
Les ressources minérales existantes à Jupiter contiennent une dotation substantielle des deux métaux. Les ressources indiquées de Critica, d’une valeur de 160 millions de tonnes, contiennent environ 6 400 tonnes d’oxyde de gallium et 7 200 tonnes d’oxyde de scandium. Les ressources présumées beaucoup plus importantes de la société, soit 1,5 milliard de tonnes, contiennent environ 60 000 tonnes d’oxyde de gallium et 54 000 tonnes d’oxyde de scandium.
Les études métallurgiques de Critica interviennent à un moment où l’accent stratégique est accru sur les deux métaux. Le gallium et le scandium sont désormais considérés comme des enjeux stratégiques de la chaîne d’approvisionnement pour l’Occident moderne, et pas seulement comme des métaux spéciaux. La Chine représente la quasi-totalité de la production mondiale de gallium primaire de faible pureté et ses récentes restrictions à l’exportation ont fait frissonner les chaînes d’approvisionnement des semi-conducteurs, de la défense et de la fabrication avancée.
En réponse, le gouvernement fédéral australien a explicitement donné la priorité au gallium et au scandium comme minéraux critiques, les identifiant comme étant exposés à une potentielle rupture d’approvisionnement. La réserve stratégique de minéraux critiques de Canberra, d’un montant de 1,2 milliard de dollars, se concentre initialement sur l’antimoine, le gallium et les terres rares.
Jacob Deysel, PDG de Critica Limited, a déclaré : « Ces résultats représentent une étape importante dans l’évaluation du potentiel de valeur supplémentaire de Jupiter. Il est important de noter que le gallium et le scandium sont extraits en solution aux côtés des éléments des terres rares, fournissant une base pour une étude plus approfondie de deux minéraux critiques d’importance stratégique utilisés dans les technologies de pointe, l’énergie et la défense. «
Les échantillons métallurgiques provenaient d’échantillons composites de forage, représentant le type typique de minéralisation fer-argileuse du gisement Jupiter. Le processus d’extraction impliquait une cuisson à l’acide et une lixiviation à l’eau ultérieure pour extraire les métaux dans une solution d’oxydes mixtes de gallium, de scandium et de terres rares.
Les trois métaux étant désormais lixiviés avec succès de la matière première, extraits dans la solution de lixiviation riche et montrant une affinité pour l’adsorption de résine, Critica se concentrera sur le processus en aval. D’autres tests évalueront la sélectivité, l’élution, la séparation et la purification des résines, tous visant à développer des voies de récupération distinctes, avant d’intégrer les nouveaux résultats dans le schéma de traitement global de Jupiter.
Le potentiel de crédits liés aux sous-produits de deux métaux hautement stratégiques actuellement non inclus dans l’analyse économique actuelle du projet est une perspective alléchante. Alors que les gouvernements occidentaux cherchent à renforcer leurs chaînes d’approvisionnement et à réduire leur dépendance à l’égard de producteurs uniques, des projets tels que Jupiter pourraient se retrouver dans une position très enviable.
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