Dans les romans policiers, là où il y a de la fumée, il y a toujours du feu

FICTION
Fumée
Michael Brissenden
Presse Affirm, 34,99 $

Changement climatique et incendies de forêt, déplacement des populations autochtones, corruption politique et policière et contrôle coercitif : voilà les grands enjeux abordés par l'ancien journaliste Michael Brissenden dans son troisième roman policier, Fumée. Le décor n'est cependant pas l'Australie cette fois, même si cela pourrait être le cas étant donné que ces problèmes sont endémiques ici aussi, mais la Californie. Depuis qu'il a rejoint Story Factory de l'agent américain Shane Salerno, Brissenden espère clairement attirer un lectorat plus large vers son travail.

Et il mérite d’en trouver un. Fumée est une série policière sérieuse mettant en scène un personnage central féminin attachant, la détective Alex Markov, qui a quitté sa ville natale de Big Jasper dans la Sierra californienne pour poursuivre une carrière à Los Angeles qui n'a pas bien tourné. Elle est maintenant de retour à Jasper et fait face à trois accusations de mauvaise conduite après avoir franchi « la ligne bleue » et dénoncé des collègues corrompus.

Ayant vécu les feux de brousse de l'été noir en 2020 qui ont menacé sa maison sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, Brissenden s'appuie clairement sur des souvenirs personnels pour décrire l'incendie dévastateur avec lequel Fumée Le film s'ouvre alors qu'il s'élance dans la vallée, « sautant de crête en crête » à travers la canopée des arbres. C'est effrayant et bien trop réel.

Après l'incident, un corps est retrouvé dans un hangar incendié, la porte étant verrouillée de l'extérieur. C'est là qu'Alex et son partenaire policier amérindien, Mackenzie, interviennent alors que d'autres complications surviennent. L'homme mort est la partenaire d'une ancienne amie d'école d'Alex, Eve, qui est également la mère du neveu d'Alex, Jamie. Alex découvre à son grand désarroi qu'Eve a été soumise à un contrôle coercitif continu et qu'elle est donc suspecte, tout comme Jamie.

Et il se passe encore plus de choses à Jasper. Quelqu’un a de grands projets pour cette ville pauvre et achète des terrains pour y construire. La maison de retraite Little Sisters of Mercy, avec sa vue magnifique sur le lac, a été désignée comme un « centre de bien-être » avec yoga, méditation et terrain de golf.

Cela agace Alex, car sa mère, Vita, est résidente et les alternatives trop chères. Alors que Vita disparaît dans les brumes de la démence, le père d'Alex, Leo, est parti piéger des coyotes dans les montagnes tout en essayant d'échapper à ses propres démons. Lui aussi devient un suspect après sa réapparition en ville, ce qui suggère qu'il s'agit bien d'une affaire de famille. Mais ce n'est pas tout : l'intrigue s'accélère lorsque le passé d'Alex à Los Angeles la rattrape.