Cependant, les protestations locales n'ont pas conduit à des flambées de violence significatives et les manifestants pro-palestiniens n'ont pas occupé les bâtiments universitaires dans leur campagne contre l'opération militaire israélienne qui, selon le Hamas, a tué 34 000 personnes.
Mais certains groupes d’étudiants juifs ont fait part de leurs inquiétudes concernant les expositions de drapeaux associés à des groupes terroristes, les chants sur les soulèvements violents, les allégations de harcèlement et d’intimidation, et les déclarations publiques telles que celle d’un leader protestataire clé de l’Université nationale australienne qui a affirmé que le groupe terroriste du Hamas « mérite notre soutien inconditionnel ».
Le campement étudiant de l'Université de Melbourne pour protester contre la guerre à Gaza.Crédit: Simon Schluter
Shorten a déclaré que les directeurs d’université se trouvaient à cheval sur une ligne délicate entre le respect de la liberté de manifester et la défense des droits des étudiants juifs amenés à se sentir responsables des actions d’un gouvernement étranger.
« La liberté d'expression n'est pas illimitée et elle ne donne pas le droit d'intimider, de contraindre et d'intimider », a-t-il déclaré.
L'ancien leader travailliste a souligné les informations qu'il avait reçues selon lesquelles des militants photographiaient des étudiants en classe s'ils refusaient de se lever pour soutenir le mouvement palestinien. Dans un autre cas, un tuteur a conseillé à un élève de sauter un cours s'il se sentait mal à l'aise à l'idée que celui-ci se déroule à côté d'un campement.
« À quoi sert un code de conduite si certains pensent qu'ils sont au-dessus des lois ? Il ne peut pas s'agir d'un code de conduite sélectif », a déclaré Shorten.
Dutton a affirmé que les manifestations étaient « racistes » et que les Juifs étaient ciblés d’une manière qui ne serait pas acceptée par d’autres groupes minoritaires.
« Ces gens sont des individus bien payés qui dirigent des institutions rentables et le fait qu'ils se lavent les mains de ces manifestations est une honte absolue », a déclaré Dutton à propos des directeurs d'université.
Mais les dirigeants de la contestation ont nié les allégations d'antisémitisme et affirment que leur action vise la politique de guerre d'Israël et l'élimination des liens entre les universités australiennes et Israël.
Signe d'opinions politiques radicalement divergentes sur la campagne militaire brutale d'Israël, le leader des Verts Adam Bandt a défié le Premier ministre Anthony Albanese de soutenir les manifestations et a déclaré que les disperser serait antidémocratique.
« Les mouvements sociaux à travers l’histoire ont eu leur place sur les campus, et ces étudiants courageux attirent l’attention sur une invasion soutenue par les travaillistes qui a jusqu’à présent tué des dizaines de milliers de civils », a-t-il déclaré.
Albanese a rencontré vendredi des dirigeants juifs à Sydney pour discuter de la sécurité de leur communauté. « Les étudiants doivent se sentir en sécurité lors des cours universitaires », a-t-il déclaré dans un communiqué à l'issue de la réunion.
Les querelles autour des manifestations sur les campus représentent la dernière flambée de tensions locales découlant d’une guerre au Moyen-Orient qui a vu les travaillistes être attaqués par la coalition pro-israélienne sur son flanc droit et les Verts soutenant les Palestiniens sur son flanc gauche.
Les révélations selon lesquelles des adolescents de l'ouest de Sydney accusés de terrorisme après l'attaque au couteau dans l'église de Wakeley discutaient du meurtre de Juifs ont accru les inquiétudes au sein de la communauté juive quant à la menace posée par le radicalisme.
Nasser Mashni, président du réseau australien de défense de la Palestine.Crédit: Justin McManus
Ce sentiment d'inquiétude est alimenté par la volonté du principal défenseur palestinien d'Australie, Nasser Mashni, d'accorder un visa à l'héroïne palestinienne de la libération, Leila Khaled, qui a détourné des avions dans les années 1960 et a célébré les attentats du Hamas du 7 octobre.
Meta, le propriétaire de Facebook, est intervenu pour bloquer les publications sur le discours australien prévu de Khaled lors d'un événement aux côtés de Mashni, qui a récemment suscité l'inquiétude des manifestants universitaires australiens lors d'une apparition à la télévision d'État iranienne.
Le vice-chancelier de l'Université de Sydney, Mark Scott, a déclaré que les incidents faisant l'objet d'une enquête comprenaient des allégations selon lesquelles un chauffeur aurait craché sur le personnel de l'université alors qu'il effectuait une livraison non autorisée au campement, des slogans graffés sur les murs des bâtiments et des manifestants bloquant City Road.
Scott a déclaré qu'il avait été « choqué » par la vision d'une excursion pour enfants organisée par un groupe externe et organisée au camp la semaine dernière, lorsque des enfants ont été entendus scander des slogans appelant à « l'Intifada ». Mais il a averti que des termes tels qu’Intifada, qui signifie soulèvement en arabe, et d’autres slogans anti-israéliens ne constituaient pas nécessairement des manquements à la conduite.
« Au fil des années, on peut remonter à la guerre du Vietnam, au débat sur la conscription – il y a toujours eu des opinions bien arrêtées et des débats intenses », a-t-il déclaré.
«Cela fait partie de qui nous sommes. Notre instinct est de ne jamais interdire de manière préventive la liberté d’expression, de débat et le droit de manifester. »