Les géants de la technologie qui cherchent à construire des centres de données d’intelligence artificielle en Australie devraient créer leur propre infrastructure renouvelable pour éviter d’aspirer les ressources nationales s’ils veulent obtenir le soutien du gouvernement dans le cadre des nouvelles directives d’investissement.
Le ministre de l’Industrie et de l’Innovation, Tim Ayres, annoncera lundi un ensemble d’attentes pour les développeurs potentiels cherchant à construire une infrastructure d’IA tentaculaire en Australie, alors que le gouvernement cherche à exploiter les avantages économiques et de productivité de cette technologie en développement rapide.
Les défenseurs ont averti que la quantité massive d’énergie et d’eau nécessaire au fonctionnement des centres de données constitue un risque pour les ressources australiennes et la sécurité énergétique, et qu’une augmentation de la demande pourrait faire grimper les prix de l’énergie. L’opérateur du marché de l’énergie prévoit que les centres de données pourraient quadrupler leur consommation d’énergie produite par le réseau national, pour atteindre 12 % d’ici 2050.
Selon les nouvelles lignes directrices, présentées comme un moyen de renforcer la confiance des investisseurs en établissant un cadre cohérent à l’échelle nationale, les développements de centres de données devront utiliser l’eau de manière efficace pour stabiliser la température des serveurs et soutenir la transition vers les énergies renouvelables de l’Australie sans faire monter les prix à la consommation.
« Pour y parvenir, les centres de données ajouteront de nouvelles sources d’énergie propre, paieront leur part entière des coûts de connexion au réseau et soutiendront la flexibilité de la demande pour renforcer le réseau. Les propositions non authentiques ne seront pas les bienvenues », indique un document d’information ministériel sur les nouvelles lignes directrices.
Les propositions « les plus étroitement alignées » sur les lignes directrices seront prioritaires, mais les investisseurs ne seront pas tenus par la loi de s’y conformer. La résilience et la sécurité nationale continueront d’être considérées comme faisant partie de la priorité.
Les projets doivent également préserver l’intérêt national de l’Australie en protégeant les données et en favorisant une licence sociale d’exploitation, en investissant dans les compétences et les emplois australiens et en soutenant la recherche et l’innovation locales.
Le plan national d’IA du gouvernement repose sur des investissements dans des centres de données et d’énormes installations de serveurs informatiques utilisés pour le stockage dans le cloud, et il évite toute réglementation lourde alors qu’il tente d’augmenter le taux de productivité languissant du pays grâce à cette technologie. Les travaillistes cherchent à conserver le titre de l’Australie au deuxième rang, derrière les États-Unis, en tant que destination mondiale des investissements dans l’IA, ce qui a contribué à la croissance de l’économie du pays.
Ayres a déclaré que les avancées capacitaires offertes par l’investissement dans les centres de données pourraient être déployées pour aider à relever les défis nationaux de l’Australie.
« La sécurisation de cette infrastructure à terre renforce notre sécurité, soutient nos startups et nos chercheurs et garantit que les données australiennes profitent aux Australiens et non aux juridictions offshore », a déclaré Ayres dans un communiqué.
Le secrétaire adjoint du Conseil australien des syndicats, Joseph Mitchell, a salué l’objectif de protection des ressources et des emplois australiens et a exhorté le gouvernement à garantir la mise en place de mécanismes d’application pour renforcer la conformité.
Le prédécesseur d’Ayres, Ed Husic, a déclaré que la précipitation pour dominer le secteur des centres de données sans un plan global visant à réglementer le secteur plus largement risquait d’exposer l’Australie aux dangers d’une technologie en évolution rapide.
« Les centres de données sont une chose, mais ce n’est pas la solution ultime à l’IA. C’est comme essayer de suggérer que si nous avons le plus grand nombre de disques durs, nous aurons raison avec la technologie. Je veux dire, c’est une vision tellement simpliste et basique », a déclaré Husic au podcast The Issue plus tôt ce mois-ci.
« Cela doit être beaucoup plus détaillé et réfléchi que la simple (construction de centres de données). »
Husic, qui était ministre de l’Industrie lors du premier mandat du gouvernement albanais avant d’être éjecté de la magistrature lors d’un remaniement factionnel en mai, a déclaré que le gouvernement adoptait une « approche ciblée » de l’IA, où seules les voix les plus fortes étaient prioritaires.
Ayres a supprimé l’organisme consultatif de Husic sur l’IA, qui aurait réuni des experts de premier plan pour donner des conseils sur les garde-fous en matière d’IA, au profit d’un institut de sécurité qui évaluera la nécessité de nouvelles lois au cas par cas.
Un porte-parole d’Ayres a déclaré : « Les lois existantes couvrant la sécurité sur le lieu de travail et la protection des consommateurs s’appliquent déjà à l’IA aujourd’hui. Le travail de l’institut de sécurité est de travailler à l’échelle du gouvernement pour garantir que ces lois continuent d’être adaptées à leur objectif. »
Cette annonce intervient alors que des milliers de suppressions d’emplois, attribuées à l’expansion des capacités de l’IA, ont provoqué une onde de choc dans le secteur technologique mondial, aiguisant les inquiétudes quant à son potentiel à nuire aux emplois australiens.
Le géant mondial du logiciel Atlassian, dont le siège est à Sydney, a annoncé ce mois-ci qu’il supprimerait 1 600 emplois, quelques semaines seulement après que WiseTech Global, l’une des sociétés technologiques les plus valorisées d’Australie, ait supprimé près d’un tiers de ses effectifs, soit environ 2 000 emplois.
Le porte-parole de l’opposition sur l’économie numérique, Aaron Violi, a déclaré : « Au cours des trois premiers mois de cette année, nous avons assisté à la perte de milliers d’emplois australiens et le gouvernement travailliste albanais est resté silencieux. »
Le professeur Toby Walsh, chercheur australien en intelligence artificielle, a déclaré que l’Australie n’avait pas tiré les leçons des médias sociaux et des dangers d’une technologie non réglementée, arguant que le manque de garde-fous en matière d’IA mettait en danger les jeunes générations.
« Nous sommes sur le point d’augmenter le genre de préjudices que nous avons constatés avec les médias sociaux avec une technologie encore plus puissante et convaincante », a déclaré le mois dernier le scientifique en chef de l’AI Institute de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud au National Press Club.
« Il existe d’énormes incitations financières pour que l’industrie technologique agisse rapidement et brise les choses – pour briser des choses comme la santé mentale de nos jeunes. »
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.