De hauts fonctionnaires fédéraux affirment que des discussions sont en cours pour explorer d’éventuelles lignes directrices et codes de conduite empêchant le financement des arts de soutenir l’antisémitisme ou la diffamation raciale.
Le Sénat estime également jeudi que la représentation de l’Australie à la Biennale de Venise a coûté environ 1,7 million de dollars à l’agence fédérale des arts Creative Australia.
Cela comprend 977 000 $ pour les coûts de production, 200 000 $ pour la gestion du projet, 180 000 $ pour l’ouverture et d’autres événements médiatiques et 413 000 $ pour l’artiste Khaled Sabsabi et le conservateur Michael Dagostino, y compris les frais de commande et les vols vers Venise pour l’exposition de six mois.
Creative Australia a défendu les dépenses comme étant appropriées à la taille de l’œuvre, à la durée de l’exposition et au prestige de l’exposition, et a déclaré que les coûts avaient été compensés par 841 000 $ collectés en dons.
« C’est une grande exposition, elle est sur la scène mondiale, c’est une vitrine pour les artistes australiens, et c’est probablement le cas, en termes de ce que fait Creative Australia, c’est à peu près la seule exposition directe que nous organisons, et nous l’organisons parce que nous sommes le commissaire du pavillon australien », a déclaré Tim Blackwell, directeur de CA.
Lors de l’audience, l’envoyée chargée de l’antisémitisme, Jillian Segal, s’est également prononcée en faveur de l’extension d’un code de conduite introduit par la Sydney Theatre Company (STC) et d’autres compagnies de théâtre étatiques aux organisations culturelles financées par le gouvernement fédéral.
« La tâche qui nous est assignée est d’identifier si les conditions des accords de financement et des lignes directrices en matière de financement pourraient être renforcées en ce qui concerne spécifiquement l’antisémitisme et la diffamation raciale de manière plus large », a déclaré le secrétaire du département des arts, Jim Betts.
« Nous sommes désireux d’explorer toutes les options et… de fournir des conseils au ministre, qui opère lui-même indépendamment des décisions de financement individuelles, sur la meilleure façon de donner effet aux recommandations de l’envoyé spécial sans compromettre d’autres choses que nous aimerions tous protéger, y compris la liberté légitime d’expression artistique et une diversité de voix reconnaissant le besoin impérieux de veiller à ce que les Australiens juifs et les autres Australiens se sentent à l’abri de la diffamation raciale.
La sénatrice de la Coalition, Sarah Henderson, a évoqué « de nombreux exemples choquants d’artistes facilitant ou promouvant l’antisémitisme ».
Henderson a également spécifiquement fait référence à la décision de l’University of Queensland Press (UQP) d’abandonner la publication d’un livre pour enfants des Premières Nations illustré par Matt Chun.
Chun était l’auteur d’un bulletin d’information en ligne sur l’attaque terroriste de Bondi Beach, au cours de laquelle 15 personnes, dont une fillette de 10 ans, ont été tuées, intitulé : « Nous ne pleurons pas les fascistes ». Plusieurs auteurs ont par la suite quitté l’UQP à la suite de cette décision.
Henderson a également soulevé des préoccupations plus larges concernant les festivals de littérature et les comités d’évaluation par les pairs, arguant que les fonds publics ne devraient pas soutenir les individus promouvant des opinions controversées ou organisant des pétitions contre les artistes juifs.
La sénatrice a déclaré qu’elle avait écrit à la Commission royale sur l’antisémitisme et la cohésion sociale, lui demandant de consacrer une série d’auditions au secteur des arts et de la culture.
Betts a déclaré que les accords de financement standard du Commonwealth mettent automatiquement fin aux subventions si un bénéficiaire enfreint les lois de l’État ou fédérales. Étant donné que les lois fédérales anti-diffamation n’ont pas été adoptées par le Parlement, le ministère doit rédiger des lignes directrices.
Sans soutien statutaire, Betts a averti que les jeunes fonctionnaires du ministère ou de Creative Australia seraient contraints de se retrouver dans la position dangereuse d’arbitrer des expressions artistiques hautement subjectives et nuancées.
« Je peux nous revoir dans une future version des estimations du Sénat, où nous débattons pour savoir si un exemple particulier d’antisémitisme était ou non flagrant », a fait remarquer Betts lors de l’audience. « Je ne dis pas que ce n’est pas insoluble, mais je dis que c’est difficile, et que nous devons y réfléchir attentivement afin de ne pas avoir de conséquences inattendues. »
De plus, toute nouvelle politique doit respecter le principe strict de « pleine concurrence ». Aux termes de l’acte fondateur de Creative Australia, le ministre des Arts ne peut pas intervenir directement dans les décisions de financement individuelles ni annuler le financement de créateurs spécifiques. Au lieu de cela, le ministère examine comment le ministre peut émettre des attentes politiques plus larges ou des exigences générales en matière de gouvernance à Creative Australia.
Le département examine également une recommandation de l’envoyé spécial visant à rétablir un Conseil juif dédié aux arts et à la culture pour conseiller le gouvernement sur les initiatives de dynamisme culturel. Les responsables ont indiqué que la cohésion sociale et l’élimination de toutes les formes de racisme et d’antisémitisme figureront en bonne place dans la prochaine révision de la politique culturelle nationale. Lors d’une réunion avec des artistes juifs en avril, Betts a déclaré que le ministre Tony Burke avait indiqué qu’un organisme consultatif pourrait être créé dans le cadre de ce processus.
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