Stanley Bruce, un golfeur presbytérien de St Kilda, était notre premier ministre. La même année 1924, notre cabinet s’est réuni pour la première fois à Canberra, les ministres se réunissant (et logeant) à Yarralumla House. Entre-temps, naissent les peintres David Boyd et Clifton Pugh, tandis que May Gibbs publie Chucklebud et Wunkydoo.
À l’étranger, le Mahatma Gandhi a quitté la prison pour se faire retirer son appendice. Paris a accueilli les Jeux olympiques, alors qu’Edwin Hubble a découvert une galaxie. En 1924, la vie était encore sous le choc des ondes de choc de la Première Guerre mondiale – ou de la Grande Guerre, comme on l’appelait avant la suite. Pourtant, un optimisme fragile faisait surface, du moins avant la Grande Dépression. Alerte spoil.
Impératrice du blues : la chanteuse Bessie Smith sortait des disques à succès dans les années 1920.Crédit: Getty Images
On retrouve une telle vigueur dans les mots inventés il y a 100 ans. Bien que le langage de la datation au carbone soit une science compliquée. Les exceptions, telles que la rayonne et le pansement, peuvent être isolées lors d’un lancement, contrairement aux conjectures entourant le hooey et le toutou, le shimmy et la soupe – qui ont tous pris vie il y a un siècle.
Malgré cela, ce jeu de voyage dans le temps est à genoux, pour emprunter le jazz hype de l’époque, en phase avec les moustaches du chat. Le courrier des fans, éventuellement adressé à Jelly Roll Morton ou à Bessie Smith, était un concept optimiste de 1924, un flux de communication synchronisé avec la radio (1922), les médias (1923) et le cristal (1924).
D’autres inventions, telles que les projecteurs et la photocopie (pas encore la technologie Xerox que nos fesses connaissaient en 1952), les aérosols et le compteur Geiger, ont gagné des places dans les dictionnaires. Des éléments intangibles également, comme le ça et le surmoi de Freud, ont trouvé leur place dans la psyché globale, rejoignant des verbes comme liquider et souligner.
Des notions plus sombres, au passé encore imprégné de traumatismes, ont également émergé, de la guerre bactérienne à l’Anschluss, un an seulement après le pas de l’oie. Les délits de fuite, les voitures étant plus nombreuses que les chevaux, sont devenus un crime de nom, au moment même où les moqueurs entraient en scène.
Étonnamment, en fait, le moqueur a une date de naissance précise. En 1923, un gros chat américain (1928) appelé Delcevare King offrit un prix de 200 $ pour chercher un néologisme à tout buveur enfreignant la prohibition. Par hasard, deux participants ont créé le même terme indépendamment, voyant Kate Butler et Henry Dale se partager le pot, tout en accordant un mot à perpétuité.
Plus près de chez nous, une diva nommée Nellie a annoncé sa retraite en 1924, pour revenir sur scène en 1926, à Covent Garden, puis donner une série de concerts d’adieu à Sydney, Melbourne et Geelong. L’expression « faire un Melba » allait bientôt figurer en tête de nos charts idiomatiques et, à juste titre, continuerait de revenir.