Des scientifiques australiens étudient la fonte du glacier Denman

Pourquoi un glacier isolé de l'Antarctique, qui contient suffisamment d'eau pour élever le niveau de la mer de 1,5 mètre, fond-il deux fois plus vite d'un côté que de l'autre ?

C'est la question à laquelle sont confrontés les scientifiques australiens qui ont passé les trois derniers étés dans un avant-poste isolé des Bunger Hills, à 450 kilomètres de la station de recherche Casey, dans l'Est de l'Antarctique.

Le Dr Sarah Thompson, glaciologue du Australian Antarctic Program Partnership, a déclaré que le glacier Denman était intéressant car il contenait beaucoup d'eau.

« Le glacier Denman est l'un des plus grands et des plus rapides, et celui qui nous préoccupe le plus car nous pensons qu'il a une contribution potentielle d'environ 1,5 mètre à l'élévation du niveau de la mer – même si nous n'avons pas vraiment d'idée sur ce glacier. quand cela se produira, soit l’ampleur, soit le moment », a déclaré Thompson.

Le glacier Denman coule du côté du continent le long du glacier Scott et dans la plate-forme de glace flottante de Shackleton. La rivière gelée mesure 110 kilomètres de long, 11 à 16 kilomètres de large et au moins 3,5 kilomètres de profondeur, ce qui en fait l'un des endroits les plus profonds de la Terre, à l'exception des tranchées océaniques profondes.

Un article de 2021 en La cryosphère a utilisé des images satellite pour montrer que la « ligne d’ancrage » – le point auquel la glace n’est plus ancrée sur le continent et commence à flotter sur l’océan – s’était déplacée au cours des 50 dernières années, suggérant que la fonte du glacier s’accélérait.

Thompson a déclaré qu'une fois que le glacier a commencé à flotter, il a coulé cinq mètres par jour – un débit rapide selon les normes glaciaires.