Selon une enquête nationale auprès des étudiants de l’Université d’Australie publiée en mars 2022, un étudiant sur six a déclaré avoir été harcelé sexuellement et un sur 20 a déclaré avoir été agressé sexuellement depuis le début de ses études.
La présentation de l’Université d’Australie sur le plan d’action national indique également que ce serait une occasion manquée de ne pas inclure les étudiants dans le secteur professionnel ou dans les écoles.
La fondatrice de End Rape on Campus, Sharna Bremner, a fait campagne pour une réforme des réponses des universités à la violence sexuelle.Crédit: David Mariuz
Il affirme que la violence basée sur le genre n’est pas tolérée et, tout en accueillant favorablement les solutions pour lutter contre ce fléau, il note que « le plus grand défi de cette approche avec les étudiants est probablement lié aux attitudes négatives enracinées qu’ils apportent avec eux de leur vie pré-universitaire ».
Dans leur rapport de septembre, des sénateurs de tous bords politiques ont constaté que les universités étaient incohérentes et opaques dans leur traitement des plaintes pour agressions sexuelles, traumatisant à nouveau les jeunes femmes qui étaient parfois incapables de poursuivre leurs études.
Après la publication du plan d’action l’année dernière, Clare a déclaré qu’il fallait faire davantage pour assurer la sécurité des étudiants et du personnel, « et qu’il fallait faire davantage pour soutenir les étudiants et le personnel lorsque le pire se produit ».
Les ministres de l’Éducation du gouvernement fédéral, des États et des territoires se réuniront fin février pour examiner le plan d’action, qui imposerait une plus grande responsabilité aux prestataires en matière de sécurité des étudiants et du personnel, créerait des exigences de reporting régulières et sanctionnerait les prestataires qui ne respectent pas les nouvelles normes.
Un aspect clé du plan est le médiateur des étudiants, qui serait habilité à décider si les universités traitent les plaintes des étudiants et du personnel de manière équitable et compétente.
Universities Australia a déclaré que la création d’un organisme de surveillance modifierait considérablement la gouvernance universitaire et que sa portée devrait être clairement définie, soulignant que son objectif devrait être complémentaire aux mesures universitaires plutôt que d’être la principale étape du règlement des différends.
« Sinon, le [ombudsman] risque de devenir l’une des nombreuses options que peuvent utiliser les étudiants mécontents de leur université, sans donner de certitude ni de finalité à aucune des parties impliquées », indique le document.
Bremner, qui a contribué à la formulation du plan d’action national, a déclaré que ces inquiétudes étaient exagérées.
« Les étudiants ne veulent pas s’engager dans des processus de plainte s’ils n’y sont pas obligés. La réalité est que si les universités faisaient ce qui s’impose dès le départ, nous ne nous retrouverions pas dans une situation où les étudiants se sentiraient obligés de déposer une plainte auprès du médiateur », a-t-elle déclaré.
Le mémoire des universités indique également que si un étudiant ou un membre du personnel signale une allégation de violence sexuelle à la police et à l’université, une enquête universitaire menée parallèlement à une enquête criminelle pourrait mettre en péril cette dernière.
« Cela ne veut pas dire que les universités ne prennent aucune mesure pendant cette période ; cependant, ils ont l’obligation légale de fournir un soutien à la fois à la victime-survivante présumée et à l’auteur présumé pendant que les enquêtes sont en cours », déclare Universities Australia.
Le Dr Rachael Burgin, maître de conférences en justice pénale à l’Université de Swinburne, qui est également directrice générale de Rape and Sexual Assault Research and Advocacy, a déclaré que la plupart des gens ne signalaient pas les violences sexuelles à la police et ne souhaitaient pas nécessairement que les auteurs présumés soient expulsés.
« Ils veulent leur propre sécurité », a-t-elle déclaré, ajoutant que les solutions pourraient être aussi simples que de permettre aux victimes présumées d’assister à différents cours ou de les suivre en ligne, ou de changer de dortoir.
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