L’essor des centres de données liés à l’IA à travers le pays pourrait faire monter les taux d’intérêt alors que les entreprises se font concurrence et que les gouvernements se font concurrence pour les travailleurs et les ressources, révèle une nouvelle analyse du Trésor, montrant que l’amélioration du niveau de vie des Australiens dépendra de la technologie.
Le travail, qui fera partie du prochain rapport intergénérationnel fédéral, révèle que les efforts de 1 000 milliards de dollars déployés par les entreprises technologiques pour construire des centres de données, au moment même où les gouvernements augmentent leurs dépenses dans tous les domaines, des routes aux systèmes de défense, pourraient forcer les banques centrales à resserrer leur politique monétaire.
Et il prévient que les cyberattaques lancées par l’IA pourraient réduire à néant les avantages économiques potentiels avant qu’ils ne puissent se concrétiser.
L’Australie est au milieu d’un boom de la construction de centres de données qui, selon les estimations du Trésor, pourrait représenter 150 milliards de dollars, soit 5 % du produit intérieur brut (PIB), d’ici la fin de la décennie. Il existe déjà 162 centres de données en Australie, et 130 autres, dont certains valant des dizaines de milliards de dollars, sont en cours de planification.
Mais l’essor de l’activité a suscité des inquiétudes quant à l’IA elle-même et à ses conséquences possibles sur les lieux de travail et la société. La semaine dernière, le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, a utilisé un essai de 6 000 mots pour avertir que la transition vers l’IA risquait d’être « l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire de l’humanité ».
Lundi, le ministre de la Défense, Richard Marles, s’est rendu aux États-Unis pour rencontrer les plus grandes sociétés américaines d’IA dans le cadre d’une tentative visant à conclure un accord de 21 milliards de dollars visant à faire de l’Australie une deuxième patrie pour le géant de la technologie Anthropic.
L’analyse du Trésor soutient que l’IA est différente des avancées technologiques passées telles que l’avènement de l’électricité ou des ordinateurs personnels. Il s’agira probablement d’une « technologie auto-développée » dans la mesure où l’IA elle-même entraînera de nouvelles avancées technologiques et sera facilement intégrée dans les lieux de travail existants tout en perturbant les emplois hautement qualifiés et non routiniers.
Mais le boom de la construction de centres de données, au cœur de l’IA, pourrait faire monter le taux d’intérêt dit « neutre », alors que les entreprises investissent des milliards de dollars dans le secteur au moment même où les gouvernements et les entreprises non technologiques réalisent leurs propres investissements.
Des signes montrent déjà que cela se produit, en particulier aux États-Unis, où le déficit budgétaire fédéral est en passe de dépasser les 2 000 milliards de dollars, tandis que les grandes entreprises technologiques empruntent des centaines de milliards pour leurs projets de centres de données.
« L’adoption de l’IA pourrait augmenter (taux d’intérêt neutres) grâce à des investissements plus élevés liés à l’IA, à une demande croissante de capital et à une pression à la hausse sur le prix du capital, ainsi qu’à une productivité plus élevée », a-t-il déclaré.
« L’activité de construction en cours dans le secteur public, ayant un impact sur le marché non résidentiel et les secteurs des infrastructures, continue de stimuler la concurrence pour des ressources limitées telles que la main-d’œuvre, le béton et le cuivre pour l’électricité.
De nombreux partisans de l’IA estiment qu’elle dynamisera la croissance de la productivité, qui a ralenti partout dans le monde au cours des deux dernières décennies.
Le Trésor a noté que sa propre prévision d’une productivité de 1,2 % en Australie au cours de la prochaine décennie au moins repose sur l’émergence de l’IA.
Il a déclaré que l’adoption de l’IA était « cruciale » pour améliorer la productivité, arguant que si la technologie était adoptée largement dans les secteurs à forte valeur ajoutée de l’économie, l’augmentation du niveau de vie pourrait alors être plus élevée que prévu. Mais si cette mesure n’est pas largement adoptée, l’augmentation de la productivité de l’économie pourrait être relativement limitée.
De nouveaux emplois sont susceptibles d’être créés grâce à l’IA, notamment « l’ingénierie rapide » et la « conservation des données ». Le Trésor estime qu’il existe des possibilités d’« effets profonds » sur l’ensemble du marché du travail, y compris dans les secteurs autrefois considérés comme à l’abri de l’IA.
« L’IA n’affectera pas tous les travailleurs de la même manière. Elle pourrait modifier la division du travail entre les professions, les régions et les secteurs, en fonction de l’exposition, des compétences et de la capacité d’adaptation », indique le rapport.
« Les impacts sur le marché du travail pourraient être sensiblement différents de ceux des vagues technologiques passées. »
Un autre risque posé par l’IA est la flambée des cours des actions d’une poignée d’entreprises technologiques dominantes, ce qui pourrait fausser les valorisations sur les marchés boursiers et les exposer à une forte correction.
L’IA pourrait également aggraver les cybermenaces auxquelles le pays est confronté.
« Une attaque basée sur l’IA contre les infrastructures critiques ou le système de paiement, une autre crise géoéconomique à grande échelle ou un nouveau choc financier résultant en partie de la perte d’optimisme quant aux bénéfices futurs d’autres entreprises technologiques, qui se répercuteraient sur l’économie réelle et les investissements liés à l’IA, pourraient tous provoquer un choc de croissance négatif important et persistant avant que l’IA ne réalise ses gains », a-t-il déclaré.
Chalmers a déclaré que le gouvernement se concentrait sur le renforcement de la « souveraineté de l’IA » de l’Australie tout en utilisant la technologie pour améliorer le niveau de vie global.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et espérer que les avantages de l’IA nous reviendront – nous devons les atteindre et les exploiter », a-t-il déclaré.
« L’IA s’annonce comme la plus grande transformation économique de notre vie. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.