À l'époque où le breakdance, comme on l'appelait alors, se développait dans le Bronx, la danse de salon tentait de se faire une place aux Jeux olympiques en tant que sport de danse (un terme qui couvre également d'autres formes de danse comme le rock'n'roll et la danse latine). Sa plus grande percée eut lieu en 1997, lorsqu'elle fut reconnue comme sport par le CIO. Malgré cela, la campagne n'a abouti à rien.
En 2014, la situation était encore difficile. La WDSF a engagé Jean-Laurent Bourquin, un vétéran du CIO devenu consultant, pour faire pression afin que la discipline soit ajoutée à l'agenda olympique.
Mais Bourquin savait que la danse de salon était un cas désespéré. Le mouvement olympique craignait de perdre les jeunes et « nous serions arrivés avec une autre discipline dépassée », a-t-il déclaré à ce journal. « (La WDSF) a dit : « C'est comme le patinage artistique, (avec) de belles robes, de belles filles ». Je pensais que le breakdance était la seule discipline qui pouvait être attrayante pour les jeunes. » La WDSF a donc accepté de se tourner vers le breakdance. Le seul problème, dit Bourquin, était que le mouvement ne parlait pas vraiment de breakdance. « Je l'ai découvert un peu trop tard. »
Le breaking a été accepté aux Jeux mondiaux de la jeunesse de 2018. La communauté du breaking a été prise au dépourvu. Son art a été transformé en sport olympique sans son consentement. Le célèbre b-boy Serouj Aprahamian a lancé une pétition accusant la WDSF d’utiliser le breaking comme cheval de Troie pour faire entrer le ballroom aux Jeux olympiques, et exigeant qu’elle laisse son art tranquille. « Cette action est immorale, illogique et insultante », a-t-il écrit.
Mais Bourquin a convaincu d’autres grands noms du breakdance de concevoir un système de jugement qui placerait les meilleurs du monde dans le jury. « C’est comme si, au football, vous preniez Ronaldo ou Messi comme arbitres pour un nouveau tournoi de jeunes, et que les gens étaient enthousiastes parce qu’ils disaient que c’était une légende de notre sport », a-t-il déclaré. La communauté du breakdance – du moins une partie – a lentement adhéré. Les organisateurs de Paris étaient enthousiastes, car le breakdance est populaire en France. Il a été accepté comme sport pour les Jeux de 2024.
La WDSF rejette l'accusation selon laquelle elle aurait profité du breakdance. Tony Tilenni, le vice-président australien, a décrit les Jeux olympiques comme le summum. « Je pensais que tous les athlètes voudraient cette médaille d'or », a-t-il déclaré. « Si on peut accepter cela pour le plongeon, le football et le football américain, pourquoi les breakdances ne voudraient-ils pas la même chose ? »
Le B-boy J Attack et la b-girl Raygun après avoir remporté l'or aux Championnats d'Océanie l'année dernière.
En Australie, les breakers étaient fatalistes. « On se disait : ‘Eh bien, ça fait partie des JO maintenant’ », a déclaré Gunn. « Il valait mieux que nous nous assurions de ne pas être mal représentés. Les gens étaient vraiment inquiets de ce qui s’était passé dans les années 80, où le récit s’était en quelque sorte éloigné de ce qu’était le breakdance, et une grande partie de la culture et de l’histoire s’était perdue. Nous devions nous assurer que nous avions une place à la table des discussions, même si ce n’était pas quelque chose que nous avions prévu ou dont nous avions nécessairement rêvé. »
En Australie, la communauté du breakdance a dû se démener pour se conformer aux règles qui régissent les sports olympiques, notamment en créant une fédération. Certains des meilleurs breakdances ont dû choisir entre devenir athlètes ou officiels, car personne d’autre ne pouvait le faire. Free, le mari et entraîneur de Gunn, était l’un d’eux. « Il aurait pu aller aux Jeux – c’est un breakdanceur de très haut niveau. Nous avons tellement de gens qui peuvent concourir, mais peu de gens peuvent assumer ces autres rôles. »
Certains athlètes s'entraînent pour les Jeux depuis la majeure partie de leur vie. Le parcours olympique de Gunn a commencé il y a cinq ans, par surprise. Aujourd'hui, elle porte du vert et de l'or et défile lors de la cérémonie d'ouverture.
Mais son parcours olympique pourrait bien s'achever le 10 août, car la danse sportive ne sera pas présente à Los Angeles. Si les Français l'ont adoptée, les Américains ont préféré d'autres sports comme le lacrosse et le squash. Son sort à Brisbane est encore incertain et pourrait dépendre de l'ardeur avec laquelle la WDSF veut la promouvoir.
Malgré tous ces bouleversements, Gunn espère que les Jeux olympiques seront bénéfiques pour le breakdance. Elle espère que l’Australie, qui interdit toujours le breakdance dans les écoles primaires, verra comment la danse de rue est adoptée en Europe et dans certaines régions d’Asie. Elle espère que cela inspirera une nouvelle génération. « Tant de gens n’en savent rien. Ils pensent que c’est une blague éculée des années 80. »