Le groupe de natation appellerait cela une bataille de ding-dong, et le match Short-Winnington a plus de métis que les grands qui les ont précédés.
Il est difficile de ne pas comparer et contraster avec cette finale des Jeux du Commonwealth de 2002 à Manchester, où le célèbre coup lisse et rasé de Thorpe semblait si détendu qu'il trompait l'œil jusqu'à ce qu'il y ait la lumière du jour entre lui et le reste du peloton et Hackett, deuxième. termine avec trois secondes de retard.
Ian Thorpe et Grant Hackett après avoir remporté l'or et l'argent au 400 m nage libre à Athènes 2004.
Thorpe avait 19 ans à l'époque, déjà médaillé d'or aux Jeux de Sydney 2000 et avait remporté tous les championnats depuis 1999 en un temps record du monde. Short, vingt ans, est le prodige de l'évasion ici, mais il évolue différemment de Thorpe. Son coup est plutôt un galop. Un bras gauche rapide alors qu'il respire vers sa droite, puis un coup prononcé du droit, presque au-dessus de l'eau.
« Je suis un coureur, c'est ce que j'aime faire », a déclaré Short. « C'est pourquoi j'ai commencé à nager et je sais que quand j'étais probablement plus jeune, je regardais Lij (Winnington) quand il est arrivé sur la scène ouverte et j'étais probablement juste sur le point… Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans courir (lui).
Winnington, 24 ans, champion du monde 2022, s'est classé septième lors de la finale du 400 m nage libre de Tokyo 2020. Aux essais, Short, alors âgé de 18 ans, a réalisé un temps de qualification de 3:46,33, mais s'est classé cinquième, Jack McLoughlin prenant le deuxième ticket et remportant l'argent. Mais en avril 2023, aux Championnats d'Australie de natation, Short a réalisé le 10e temps le plus rapide de l'histoire sur 400 m nage libre avec un temps de 3:42,46 qui lui aurait valu l'or olympique.
La performance a laissé Hackett, dont le record personnel est légèrement plus lent à 3:42,51, « incrédule ». Il a déclaré que l’Australie avait le plus de profondeur depuis 20 ans. Ensuite, Short a remporté les championnats du monde 2023 en 3:42,44. Aux championnats d’Australie 2024, il a ramené ce chiffre à 3:41,64. Winnington l'a amélioré pour remporter l'or avec un temps de 3: 41,41 et attribue à Short le mérite de lui avoir forcé la main.
« Sam est tellement plus jeune que moi et il me pousse tout le temps », a-t-il déclaré. «Je sais que quand je m'entraîne, je pense à Sam et je m'assure de me dépasser, et je suis sûr que Sam fait de même. Et je pense que c'est pour cela que Thorpe et Hackett étaient si bons, et pourquoi vous (les médias) nous comparez toujours à eux – parce qu'ils se poussaient mutuellement tout le temps et qu'ils ne cessaient de s'améliorer mutuellement.
«Je suis donc très chanceux d'avoir Sam, même si ça craint parfois d'avoir l'un des meilleurs 400 m nage libre au monde et aussi le gars qu'il faut maîtriser au niveau national aux championnats d'État. Mais nous nous poussons les uns les autres, et je pense que c'est ce qui nous rend si formidables.