Eliud Kipchoge est peut-être le plus grand marathonien de tous les temps, double détenteur du record du monde et double médaillé d’or olympique, mais il a également 42 ans et n’a pas gagné de marathon depuis trois ans.
Lorsqu’il est venu participer au marathon de Melbourne cette année, il avait l’impression d’être ici pour courir, pas pour courir, une sorte de grand tour du monde d’adieu, une exposition à travers le monde. Sept marathons sur sept continents. Océanie? Ce sera Melbourne. Cocher.
Dimanche, le meilleur que nous ayons vu a remporté son premier marathon depuis Berlin en 2023. Le peloton de Melbourne n’était peut-être pas la force de Berlin, mais son temps était de 2:09.08, un record du marathon de Melbourne. (Contrairement à un enregistrement de cours, car le cours change un peu.)
« Je veux célébrer avec les habitants de Melbourne. Je veux célébrer avec les gens du monde entier. Vous savez, montrer aux gens que le sport, c’est franchir la ligne d’arrivée et se rassembler », a déclaré Kipchoge une fois qu’il a eu la tête dégagée d’une foule de caméras qui se sont rapprochées du petit Kenyan à la ligne d’arrivée.
Son effort le plus dur n’a peut-être pas été tant de tuer les 10 derniers kilomètres que de sortir de la ligne d’arrivée sans caméra pour atteindre les milliers de fans dans les tribunes du MCG.
« Après trois ans, je n’ai jamais gagné, mais c’est ma première victoire. Je crois que mon corps est toujours (bon), encore capable de rivaliser avec la prochaine génération. Je suis l’athlète le plus âgé encore en compétition, mais je suis heureux de courir avec la génération Z, ceux qui ont moins de 30 ans, oui », a-t-il déclaré.
« Mon meilleur message à Melbourne est le suivant : s’il vous plaît, soyons tous un. Faisons la queue. Courons tous les jours. Vous savez, courons pour la santé. Courons pour l’éducation. Courons pour l’environnement. Merci à tous. Merci beaucoup. »
Jimmy Webster, l’ancien cycliste professionnel, était sur l’épaule de Kipchoge pendant 20 kilomètres avec un peloton de tête, mais aux 30 kilomètres, Kipchoge avait creusé un écart de 30 secondes. Aux kilomètres 32, Webster a explosé et s’est évanoui, mais Kipchoge n’avait pas tout à fait raison non plus.
À ce moment-là, il était en bonne voie pour courir en 2,05 ou 2,06, mais il souffrait d’un problème latéral ou abdominal qui semblait le gêner et le faire reculer pendant quelques kilomètres. La question était de savoir si, à son âge, il allait faiblir. Mais avec l’âge vient l’expérience ; au lieu de cela, Kipchoge a su ralentir son rythme sur quelques kilomètres, s’est réinitialisé et il est reparti.
Il s’est rendu au MCG devant des milliers de fans dans les tribunes du nord, des feux d’artifice et Jess Hull et Cam Myers tenant le ruban à la ligne. Tom De Canto est arrivé deuxième, à 1,26 derrière Kipchoge.
« En fait, la foule est magnifique. Je n’ai jamais vu une foule comme celle-là », a déclaré Kipchoge. « Melbourne est vraiment, vraiment une ville sportive. Je sais que c’est plus qu’une ville sportive car, comme les gens l’apprécient, leur culture est merveilleuse. Elle est au-dessus de tout en ce qui concerne le sport.
« Avec le tennis (la course a commencé à l’extérieur du centre de tennis), le cricket s’est terminé là où se déroulaient les Jeux olympiques de 1956 et s’est déroulé sur la piste de Formule 1, il s’agissait donc de quatre événements sportifs en une seule compétition.
« Je suis donc heureux. Je reviendrai à Melbourne, vous savez, pour regarder le tennis, pour regarder la Formule 1 l’année prochaine, pour voir, vous savez, les gens de Melbourne jouer au cricket. C’est la meilleure piste de tous les temps. »
La Néo-Zélandaise Camille French a remporté le marathon féminin en 2:28,25, 23 secondes devant l’olympienne australienne Sinead Diver.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.