Madlin Mekelbourg, Isaïe Poritz et Rachel Metz
Mis à jour ,publié pour la première fois
Oakland, Californie : Un jury a rejeté les affirmations d’Elon Musk selon lesquelles OpenAI, sous la direction de Sam Altman, aurait trahi sa mission d’intérêt public en se transformant en une entreprise à but lucratif, estimant qu’il avait attendu trop longtemps pour poursuivre l’entreprise en justice.
Le verdict rendu lundi (heure des États-Unis) par le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, fait suite à un procès sur la querelle amère entre les entrepreneurs qui ont travaillé ensemble pour lancer la start-up en 2015. OpenAI est depuis devenue l’une des sociétés d’intelligence artificielle les plus précieuses et les plus puissantes au monde.
« Je pense qu’il existe une quantité substantielle de preuves pour étayer les conclusions du jury », a déclaré la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers lorsqu’elle a accepté la conclusion unanime du jury composé de neuf membres après environ deux heures de délibérations.
Le procès très médiatisé, dans une affaire qui captive la Silicon Valley depuis que Musk a déposé sa plainte en 2024, a été le point culminant d’années d’animosité entre les cofondateurs d’OpenAI.
« Les conclusions du jury ont confirmé que ce procès était une tentative hypocrite de saboter un concurrent et de surmonter une longue histoire de très mauvaises prédictions sur ce qu’était et deviendra OpenAI », a déclaré l’avocat d’OpenAI, William Savitt, aux journalistes.
Un avocat de Musk n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Musk a généralement un solide bilan en matière de batailles judiciaires, mais a connu quelques revers importants au cours de la dernière année. Tesla, sa société de véhicules électriques, a été condamnée à un verdict de 243 millions de dollars (339 millions de dollars) en août pour un accident mortel, et Musk fait face à une amende pouvant atteindre 2,6 milliards de dollars après avoir perdu un procès en mars dans une affaire intentée par des investisseurs de Twitter.
Le jury d’Oakland a conclu que Musk avait suffisamment de connaissances sur ses affirmations il y a des années pour qu’il aurait dû intenter une action en justice avant 2024. En conséquence, le panel n’a pas répondu à l’affirmation centrale de Musk selon laquelle OpenAI a abandonné ses responsabilités de développer l’IA au profit de l’humanité en s’orientant vers la maximisation des profits commerciaux.
OpenAI est en concurrence avec des sociétés d’IA telles qu’Anthropic et xAI, et se prépare à une éventuelle introduction en bourse qui pourrait valoriser l’entreprise à 1 000 milliards de dollars. Le xAI de Musk fait désormais partie de sa société spatiale et de fusées SpaceX, qui prépare une introduction en bourse dont la taille pourrait dépasser celle d’OpenAI.
Les jurés ont entendu pendant près de trois semaines les témoignages de Musk, Altman, du président d’OpenAI Greg Brockman et d’autres personnalités qui étaient aux premières loges de leur dispute qui a commencé il y a près de dix ans.
Le jury a également vu des centaines d’échanges de messages privés, d’entrées de journal et de documents d’entreprise qui ont donné un accès raréfié au fonctionnement interne tumultueux du créateur de ChatGPT au cours des 11 dernières années, alors qu’il évoluait d’une start-up décousue à une entreprise valant près de mille milliards de dollars.
Musk et OpenAI ont brossé des tableaux très différents de cette transformation au cours de l’essai.
L’équipe juridique de Musk a déclaré qu’Altman et Brockman « avaient volé une œuvre caritative » lorsqu’ils ont décidé de restructurer OpenAI en une entreprise à but lucratif. Musk a également accusé Microsoft d’avoir contribué à cette trahison en investissant 13 milliards de dollars dans OpenAI de 2019 à 2023.
Microsoft a salué le verdict du jury.
« Les faits et le calendrier de cette affaire sont clairs depuis longtemps, et nous saluons la décision du jury de rejeter ces réclamations comme étant inopportunes », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. « Nous restons déterminés à travailler avec OpenAI pour faire progresser et faire évoluer l’IA au profit des personnes et des organisations du monde entier. »
Altman a été décrit par les avocats de Musk comme un chef d’entreprise trompeur. Ils sont revenus longuement sur la brève éviction d’Altman en tant que directeur général en 2023 pour faire valoir que même le conseil d’administration d’OpenAI ne lui faisait pas confiance.
Le côté de Musk a également souligné les énormes richesses que le succès d’OpenAI a créées pour ses fondateurs et ses premiers investisseurs.
Brockman a déclaré que sa participation s’élevait à près de 30 milliards de dollars, tandis que l’ancien scientifique en chef Ilya Sutskever a confirmé que ses capitaux propres valaient environ 7 milliards de dollars. Le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré que la société visait un retour sur investissement de 92 milliards de dollars. En octobre, la participation de Microsoft était évaluée à 135 milliards de dollars.
« Les conclusions du jury ont confirmé que ce procès était une tentative hypocrite de saboter un concurrent et de surmonter une longue histoire de très mauvaises prédictions sur ce qu’était et deviendra OpenAI. »
William Savitt, avocat d’OpenAI
Altman ne détient pas de participation directe au capital, mais a déclaré qu’il détenait des participations dans d’autres sociétés qui font affaire avec OpenAI, notamment une participation de 1,7 milliard de dollars dans la société d’énergie de fusion Helion Energy, une participation de 633 millions de dollars dans le processeur de paiement Stripe et des actions de la société de semi-conducteurs Cerebras Systems d’une valeur actuelle d’environ 25 millions de dollars.
Les avocats d’OpenAI ont présenté Musk comme un rival jaloux qui a quitté la start-up lorsque ses cofondateurs lui ont refusé le contrôle total sur l’avenir de l’entreprise et ont finalement lancé xAI en 2023.
OpenAI a déclaré que passer d’une organisation caritative à but non lucratif à une entreprise commerciale était essentiel pour obtenir l’énorme quantité de financement dont elle a besoin pour remplir sa mission de création d’une intelligence artificielle générale – ou AGI – qui profitera à l’humanité.
Altman et Brockman ont tous deux fait part de leurs inquiétudes concernant la vision du tout ou rien de Musk en matière de leadership. Ils l’ont décrit comme instable et prompt à se mettre en colère lorsque les choses ne se passent pas comme il le souhaite.
Brockman a également dénigré la compréhension technique de Musk de la technologie de l’IA.
« Écoutez, il connaît les fusées, il connaît les voitures électriques », a déclaré le président d’OpenAI. « Il ne connaissait pas – et je crois qu’il ne connaissait pas – l’IA. »
D’autres personnes qui ont témoigné au nom d’OpenAI ont déclaré que sa mission fondatrice était toujours intacte, même si la portée et la portée de l’entreprise se sont développées. Ils ont souligné que la Fondation OpenAI continue de diriger l’entreprise d’utilité publique créée l’année dernière.
Les batailles de Musk avec OpenAI sont loin d’être terminées. Musk peut encore faire appel du verdict.
Il a également accusé OpenAI et Microsoft de créer un monopole grâce à leur partenariat, et affirme que l’organisation à but non lucratif a exhorté ses investisseurs à ne pas financer les start-ups rivales en matière d’IA, ce qui nuirait à des concurrents comme son propre xAI. Ces réclamations font partie du même procès, mais Gonzalez Rogers a choisi de diviser l’affaire en plusieurs phases.
Après le verdict, elle prévoyait de tenir une conférence de mise en état pour discuter des prochaines étapes de l’affaire.
XAI de Musk poursuit également des affaires distinctes concernant le vol de secrets commerciaux et des poursuites antitrust contre la société d’Altman.